Polk State celebra 90 días
con el presidente Kamoutsas
Cuando Anastasios «Stasi» Kamoutsas se convirtió en el sexto presidente de Polk State College el 6 de julio, dio prioridad a las personas por encima de una visión a largo plazo. Nacido en Miami, nieto de cubanos que huyeron del comunismo y graduado universitario de primera generación, fue criado por una madre soltera. Considera que la educación es el gran motor de la igualdad: la fuerza que «abre puertas, crea oportunidades y brinda a las personas las herramientas necesarias para alcanzar el sueño americano.
Elegido entre más de 100 aspirantes y aprobado por unanimidad por la Junta Directiva del Distrito, recorrió los campus antes de asumir el cargo, pidió que lo llamaran Stasi y puso en marcha el programa de embajadores presidenciales.
Durante sus primeros 90 días, reunidos bajo el lema Where Eagles Soar (Donde las águilas alzan el vuelo), se concentró en tres prioridades: fortalecer la formación laboral, ayudar a todos los estudiantes a alcanzar su máximo potencial y fomentar la participación cívica.
Se ha esforzado sinceramente por conocernos como personas, y ese interés personal nos ha hecho sentir reconocidos y valorados», afirmó Da’Nyra Richardson, embajadora presidencial y estudiante de ciencias aeroespaciales.
En julio ya había firmado con Florida Polytechnic University el acuerdo Eagle to Phoenix Pathway, que facilita el acceso a diez carreras en áreas STEM (ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas). En agosto, la Junta aprobó una declaración de neutralidad institucional y Polk State anunció que la senadora Rosalind Osgood y el representante Byron Donalds serían los oradores del Día de la Constitución.
También se establecieron alianzas importantes: Polk State fue designado socio preferente del Departamento de Transporte de Florida para impartir capacitación en movilidad aérea avanzada; recibió una subvención de dos millones de dólares de Florida Commerce para un programa de licencia de conducir comercial (CDL); y renovó con el Departamento de Educación de Florida un programa de aprendizaje registrado en ciberseguridad.
Kamoutsas se ha comprometido a fortalecer los servicios estudiantiles, ampliar las alianzas y las vías de acceso académico, e inaugurar en enero el campus de Haines City-Davenport.
Polk State celebrates 90 days with President Kamoutsas
When Anastasios “Stasi” Kamoutsas became Polk State College’s sixth president on July 6, he started with people, not a distant vision. A Miami native, grandson of Cubans who fled communism, and a first-generation graduate raised by a single mother, he calls education the great equalizer – the force that “opens doors, creates possibilities, and empowers individuals to achieve the American Dream.”
Chosen from more than 100 applicants and unanimously approved by the District Board of Trustees, he toured campuses before day one, asked to be called Stasi, and launched a Presidential Ambassadors program.
He branded his first 90 days Where Eagles Soar: strengthen workforce education; help all students achieve greatness; and foster civic engagement.
“He has made a genuine effort to get to know us as individuals, and that personal investment has made us feel seen and valued,” said Presidential Ambassador and Aerospace student Da’Nyra Richardson.
By July, he had signed the Eagle to Phoenix Pathway agreement with Florida Polytechnic University to establish seamless pathways to 10 STEM degrees. In August, the Board adopted an institutional neutrality statement, and the College announced Sen. Rosalind Osgood and Rep. Byron Donalds as speakers for Constitution Day.
Partnerships have also been established including designation as a preferred training partner in Advanced Air Mobility for the Florida Department of Transportation; a $2 million Florida Commerce grant for a Commercial Drivers License (CDL) program; and a renewed registered apprenticeship program in cybersecurity with the Florida Department of Education.
Kamoutsas pledges stronger student services, more partnerships and pathways, and the opening of the Haines City-Davenport Campus in January.
Elegido entre más de 100 aspirantes y aprobado por unanimidad por la Junta Directiva del Distrito, recorrió los campus antes de asumir el cargo, pidió que lo llamaran Stasi y puso en marcha el programa de embajadores presidenciales.
Durante sus primeros 90 días, reunidos bajo el lema Where Eagles Soar (Donde las águilas alzan el vuelo), se concentró en tres prioridades: fortalecer la formación laboral, ayudar a todos los estudiantes a alcanzar su máximo potencial y fomentar la participación cívica.
Se ha esforzado sinceramente por conocernos como personas, y ese interés personal nos ha hecho sentir reconocidos y valorados», afirmó Da’Nyra Richardson, embajadora presidencial y estudiante de ciencias aeroespaciales.
En julio ya había firmado con Florida Polytechnic University el acuerdo Eagle to Phoenix Pathway, que facilita el acceso a diez carreras en áreas STEM (ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas). En agosto, la Junta aprobó una declaración de neutralidad institucional y Polk State anunció que la senadora Rosalind Osgood y el representante Byron Donalds serían los oradores del Día de la Constitución.
También se establecieron alianzas importantes: Polk State fue designado socio preferente del Departamento de Transporte de Florida para impartir capacitación en movilidad aérea avanzada; recibió una subvención de dos millones de dólares de Florida Commerce para un programa de licencia de conducir comercial (CDL); y renovó con el Departamento de Educación de Florida un programa de aprendizaje registrado en ciberseguridad.
Kamoutsas se ha comprometido a fortalecer los servicios estudiantiles, ampliar las alianzas y las vías de acceso académico, e inaugurar en enero el campus de Haines City-Davenport.
Polk State celebrates 90 days with President Kamoutsas
When Anastasios “Stasi” Kamoutsas became Polk State College’s sixth president on July 6, he started with people, not a distant vision. A Miami native, grandson of Cubans who fled communism, and a first-generation graduate raised by a single mother, he calls education the great equalizer – the force that “opens doors, creates possibilities, and empowers individuals to achieve the American Dream.”
Chosen from more than 100 applicants and unanimously approved by the District Board of Trustees, he toured campuses before day one, asked to be called Stasi, and launched a Presidential Ambassadors program.
He branded his first 90 days Where Eagles Soar: strengthen workforce education; help all students achieve greatness; and foster civic engagement.
“He has made a genuine effort to get to know us as individuals, and that personal investment has made us feel seen and valued,” said Presidential Ambassador and Aerospace student Da’Nyra Richardson.
By July, he had signed the Eagle to Phoenix Pathway agreement with Florida Polytechnic University to establish seamless pathways to 10 STEM degrees. In August, the Board adopted an institutional neutrality statement, and the College announced Sen. Rosalind Osgood and Rep. Byron Donalds as speakers for Constitution Day.
Partnerships have also been established including designation as a preferred training partner in Advanced Air Mobility for the Florida Department of Transportation; a $2 million Florida Commerce grant for a Commercial Drivers License (CDL) program; and a renewed registered apprenticeship program in cybersecurity with the Florida Department of Education.
Kamoutsas pledges stronger student services, more partnerships and pathways, and the opening of the Haines City-Davenport Campus in January.
Martha Rodríguez Santiago
un legado de liderazgo y servicio
Con la jubilación de la comisionada Dra. Martha Santiago este noviembre, deseo rendir homenaje no solo a una extraordinaria servidora pública, sino también a una amiga a quien conozco, admiro y quiero desde hace más de cuatro décadas.
Nuestra amistad nació del amor que ambas compartimos por la educación y nuestra comunidad. A lo largo de los años, he tenido el privilegio de verla romper barreras y alcanzar posiciones que alguna vez parecieron casi inalcanzables para una mujer hispana en el condado de Polk.
Durante sus 27 años en las Escuelas Públicas del Condado de Polk, Martha se desempeñó como maestra, directora escolar y directora del programa ESOL, defendiendo a los estudiantes inmigrantes y sus familias.
En Polk State College, fue una verdadera fuerza. Su servicio comenzó en 1999, cuando fue nombrada por el gobernador para formar parte de la Junta Directiva del Distrito. Posteriormente se desempeñó como decana de Asuntos Académicos y luego fue seleccionada como rectora del campus de Winter Haven.
La perseverancia también definió su carrera política. Después de dos campañas sin éxito, volvió a intentarlo. En 2018 hizo historia al convertirse en la primera mujer hispana elegida para la Comisión del Condado de Polk, donde también se desempeñó como vicepresidenta y presidenta de la Junta.
Para mí, Martha es mucho más que sus títulos. Es mi amiga, una aliada de ¡Viva Polk! y una mujer que siempre ha creído en nuestra comunidad.
Gracias, Martha, por tu amistad, tu ejemplo y por abrir tantas puertas. Te deseo una feliz jubilación y todo lo mejor al comenzar nuevas aventuras.
A Legacy of Leadership, and service
With Commissioner Dr. Martha Santiago’s retirement this November, I wish to pay tribute not only to an extraordinary public servant, but also to a friend whom I have known, admired, and loved for over four decades.
Our friendship was born from the love we both share for education and our community. Over the years, I have had the privilege of watching her break barriers and attain positions that once seemed almost unattainable for a Hispanic woman in Polk County.
During her 27 years with Polk County Public Schools, Martha served as a teacher, school principal, and director of the ESOL program, advocating for immigrant students and their families.
At Polk State College, she was a true force. Her service began in 1999, when she was appointed by the governor to serve on the District Board of Trustees. She later served as dean of Academic Affairs and was subsequently selected as provost of the Winter Haven campus.
Perseverance also defined her political career. After two unsuccessful campaigns, she tried again. In 2018, she made history as the first Hispanic woman elected to the Polk County Commission, where she also served as Vice Chair and Chair of the Board.
To me, Martha is much more than her titles. She is my friend, an ally of ¡Viva Polk!, and a woman who has always believed in our community.
Thank you, Martha, for your friendship, your example, and for opening so many doors. Happy retirement and best wishes as you begin new adventures.
Nuestra amistad nació del amor que ambas compartimos por la educación y nuestra comunidad. A lo largo de los años, he tenido el privilegio de verla romper barreras y alcanzar posiciones que alguna vez parecieron casi inalcanzables para una mujer hispana en el condado de Polk.
Durante sus 27 años en las Escuelas Públicas del Condado de Polk, Martha se desempeñó como maestra, directora escolar y directora del programa ESOL, defendiendo a los estudiantes inmigrantes y sus familias.
En Polk State College, fue una verdadera fuerza. Su servicio comenzó en 1999, cuando fue nombrada por el gobernador para formar parte de la Junta Directiva del Distrito. Posteriormente se desempeñó como decana de Asuntos Académicos y luego fue seleccionada como rectora del campus de Winter Haven.
La perseverancia también definió su carrera política. Después de dos campañas sin éxito, volvió a intentarlo. En 2018 hizo historia al convertirse en la primera mujer hispana elegida para la Comisión del Condado de Polk, donde también se desempeñó como vicepresidenta y presidenta de la Junta.
Para mí, Martha es mucho más que sus títulos. Es mi amiga, una aliada de ¡Viva Polk! y una mujer que siempre ha creído en nuestra comunidad.
Gracias, Martha, por tu amistad, tu ejemplo y por abrir tantas puertas. Te deseo una feliz jubilación y todo lo mejor al comenzar nuevas aventuras.
A Legacy of Leadership, and service
With Commissioner Dr. Martha Santiago’s retirement this November, I wish to pay tribute not only to an extraordinary public servant, but also to a friend whom I have known, admired, and loved for over four decades.
Our friendship was born from the love we both share for education and our community. Over the years, I have had the privilege of watching her break barriers and attain positions that once seemed almost unattainable for a Hispanic woman in Polk County.
During her 27 years with Polk County Public Schools, Martha served as a teacher, school principal, and director of the ESOL program, advocating for immigrant students and their families.
At Polk State College, she was a true force. Her service began in 1999, when she was appointed by the governor to serve on the District Board of Trustees. She later served as dean of Academic Affairs and was subsequently selected as provost of the Winter Haven campus.
Perseverance also defined her political career. After two unsuccessful campaigns, she tried again. In 2018, she made history as the first Hispanic woman elected to the Polk County Commission, where she also served as Vice Chair and Chair of the Board.
To me, Martha is much more than her titles. She is my friend, an ally of ¡Viva Polk!, and a woman who has always believed in our community.
Thank you, Martha, for your friendship, your example, and for opening so many doors. Happy retirement and best wishes as you begin new adventures.
La Comparsa Eterna Primavera florece en Lakeland
La eterna primavera
Cada año, durante el Mes de la Herencia Hispana, celebramos las historias, las tradiciones y las familias que enriquecen nuestra comunidad. Algunas lo hacen con su trabajo; otras, preservando con orgullo las costumbres de su tierra. La familia de Ismael Cortés hace ambas cosas.
Originarios de Cuernavaca, Morelos, México, conocida como La Ciudad de la Eterna Primavera, Ismael, su esposa Reina y sus hijos, Ismael Jr., Eligio y Denise, han traído a Lakeland una de las tradiciones más emblemáticas de su estado: la danza de los Chinelos. A través de su comparsa, Eterna Primavera, comparten un espectáculo lleno de color, música y alegría, mientras mantienen viva una parte fundamental de su identidad.
“Detrás de cada traje bordado, de cada máscara y de cada sombrero hay una historia de amor por nuestras raíces. Y detrás de cada ‘brinco’ de los Chinelos hay un mensaje que trasciende generaciones: nuestras tradiciones merecen ser preservadas, compartidas y celebradas”, nos dice Ismael. Para la familia Cortés, esta misión va mucho más allá del folclore. Es una forma de enseñar a sus hijos el valor de sus orígenes, fortalecer los lazos familiares y tender puentes entre culturas. En cada presentación invitan a personas de todas las nacionalidades a bailar, descubrir la riqueza de Morelos y celebrar la diversidad que fortalece a nuestra comunidad.
En un país construido por generaciones de inmigrantes, historias como la de la familia Cortés nos recuerdan que conservar nuestras raíces no nos divide, sino que nos enriquece. Gracias a familias como la suya, el Condado de Polk también florece con los colores, la música y el espíritu de la Eterna Primavera.
“Cuando una familia preserva sus tradiciones, no solo honra a sus antepasados, sino que también enriquece el futuro de toda una comunidad”.
Dance Troupe Blossoms in Lakeland
Each year during Hispanic Heritage Month, we celebrate the stories, traditions, and families that enrich our community. Some do so through their work; others by proudly preserving the customs of their homeland. The Cortés family does both.
Originally from Cuernavaca, Morelos, Mexico, known as the City of Eternal Spring, Ismael, his wife Reina, and their children, Ismael Jr., Eligio, and Denise, have brought one of their state’s most iconic traditions to Lakeland: the Dance of the Chinelos. Through their dance troupe, Eterna Primavera (Eternal Spring), they share a vibrant performance filled with color, music, and joy while keeping a fundamental part of their heritage alive.
“Behind every embroidered costume, every handcrafted mask, and every decorated hat is a story of love for our roots. And behind every rhythmic jump of the Chinelos is a message that transcends generations: our traditions deserve to be preserved, shared, and celebrated,” says Ismael.
For the Cortés family, this mission goes far beyond folklore. It is a way to teach their children the value of their heritage, strengthen family bonds, and build bridges between cultures. At every performance, they invite people of all nationalities to dance, experience the rich traditions of Morelos, and celebrate the diversity that makes our community stronger.
In a nation built by generations of immigrants, stories like the Cortés family’s remind us that honoring our roots does not divide us; it enriches us. Thanks to families like theirs, Polk County continues to blossom with the colors, music, and spirit of Eternal Spring.
“When a family preserves its traditions, it not only honors its ancestors; it enriches the future of an entire community.”
Originarios de Cuernavaca, Morelos, México, conocida como La Ciudad de la Eterna Primavera, Ismael, su esposa Reina y sus hijos, Ismael Jr., Eligio y Denise, han traído a Lakeland una de las tradiciones más emblemáticas de su estado: la danza de los Chinelos. A través de su comparsa, Eterna Primavera, comparten un espectáculo lleno de color, música y alegría, mientras mantienen viva una parte fundamental de su identidad.
“Detrás de cada traje bordado, de cada máscara y de cada sombrero hay una historia de amor por nuestras raíces. Y detrás de cada ‘brinco’ de los Chinelos hay un mensaje que trasciende generaciones: nuestras tradiciones merecen ser preservadas, compartidas y celebradas”, nos dice Ismael. Para la familia Cortés, esta misión va mucho más allá del folclore. Es una forma de enseñar a sus hijos el valor de sus orígenes, fortalecer los lazos familiares y tender puentes entre culturas. En cada presentación invitan a personas de todas las nacionalidades a bailar, descubrir la riqueza de Morelos y celebrar la diversidad que fortalece a nuestra comunidad.
En un país construido por generaciones de inmigrantes, historias como la de la familia Cortés nos recuerdan que conservar nuestras raíces no nos divide, sino que nos enriquece. Gracias a familias como la suya, el Condado de Polk también florece con los colores, la música y el espíritu de la Eterna Primavera.
“Cuando una familia preserva sus tradiciones, no solo honra a sus antepasados, sino que también enriquece el futuro de toda una comunidad”.
Dance Troupe Blossoms in Lakeland
Each year during Hispanic Heritage Month, we celebrate the stories, traditions, and families that enrich our community. Some do so through their work; others by proudly preserving the customs of their homeland. The Cortés family does both.
Originally from Cuernavaca, Morelos, Mexico, known as the City of Eternal Spring, Ismael, his wife Reina, and their children, Ismael Jr., Eligio, and Denise, have brought one of their state’s most iconic traditions to Lakeland: the Dance of the Chinelos. Through their dance troupe, Eterna Primavera (Eternal Spring), they share a vibrant performance filled with color, music, and joy while keeping a fundamental part of their heritage alive.
“Behind every embroidered costume, every handcrafted mask, and every decorated hat is a story of love for our roots. And behind every rhythmic jump of the Chinelos is a message that transcends generations: our traditions deserve to be preserved, shared, and celebrated,” says Ismael.
For the Cortés family, this mission goes far beyond folklore. It is a way to teach their children the value of their heritage, strengthen family bonds, and build bridges between cultures. At every performance, they invite people of all nationalities to dance, experience the rich traditions of Morelos, and celebrate the diversity that makes our community stronger.
In a nation built by generations of immigrants, stories like the Cortés family’s remind us that honoring our roots does not divide us; it enriches us. Thanks to families like theirs, Polk County continues to blossom with the colors, music, and spirit of Eternal Spring.
“When a family preserves its traditions, it not only honors its ancestors; it enriches the future of an entire community.”
¿Recibió una multa de tráfico?
Conozca sus opciones antes de pagar
Cuando usted recibe una multa de tráfico, su primera reacción puede ser pagarla y dar el asunto por terminado. Sin embargo, como abogada que atiende este tipo de casos, recomiendo informarse primero sobre las posibles consecuencias de esa decisión.
Dependiendo de la infracción, el pago de una multa puede afectar su historial de conducción, añadir puntos a su licencia e incluso repercutir en el coste de su seguro. Por ello, antes de actuar, es importante comprender la infracción y conocer las opciones disponibles.
Preste atención al plazo establecido. No responder a una multa dentro del plazo correspondiente puede ocasionar sanciones adicionales y afectar sus privilegios de conducción.
Conozca sus opciones. Según la infracción y su historial, puede tener distintas alternativas, como pagar la multa, asistir a un curso de conducción si reúne los requisitos o impugnar la infracción.
Conserve toda la documentación. Guarde la multa, fotografías, grabaciones de la cámara de su vehículo y cualquier otro documento relacionado con lo ocurrido. Esa información podría resultar importante posteriormente.
Soy Jessica C. Fernandez, abogada bilingüe en Florida Central, y represento a clientes en asuntos relacionados con infracciones de tráfico y lesiones personales. Mi objetivo es ofrecer una orientación jurídica clara, accesible y, sobre todo, personal.
Por eso, cuando usted llama a mi despacho, habla directamente conmigo. Creo que cada cliente merece poder hacer preguntas, comprender sus opciones y saber quién se ocupa personalmente de su caso.
¡Cero estrés / Llame a Jess!
Did You Receive a Traffic Ticket?
Know Your Options, before You Pay
When you receive a traffic ticket, your first reaction may be to pay it and put the matter behind you. However, as an attorney who handles these types of cases, I recommend learning about the possible consequences before making that decision.
Depending on the violation, paying a ticket may affect your driving record, add points to your license, and even increase your insurance costs. Before taking action, it is important to understand the violation and the options available to you.
Pay attention to the deadline. Failing to respond to a ticket within the required timeframe may result in additional penalties and affect your driving privileges.
Know your options. Depending on the violation and your driving history, you may have several alternatives, including paying the fine, attending driving school if eligible, or contesting the ticket.
Keep all documentation. Save the ticket, photographs, dashcam footage, and any other records related to what happened. This information may become important later.
I am Jessica C. Fernandez, a bilingual attorney in Central Florida representing clients in traffic and personal injury matters. My goal is to provide legal guidance that is clear, accessible, and—above all—personal.
That is why, when you call my office, you speak directly with me. I believe every client deserves the opportunity to ask questions, understand their options, and know who is personally handling their case.
Lose the stress… call Jess!
Dependiendo de la infracción, el pago de una multa puede afectar su historial de conducción, añadir puntos a su licencia e incluso repercutir en el coste de su seguro. Por ello, antes de actuar, es importante comprender la infracción y conocer las opciones disponibles.
Preste atención al plazo establecido. No responder a una multa dentro del plazo correspondiente puede ocasionar sanciones adicionales y afectar sus privilegios de conducción.
Conozca sus opciones. Según la infracción y su historial, puede tener distintas alternativas, como pagar la multa, asistir a un curso de conducción si reúne los requisitos o impugnar la infracción.
Conserve toda la documentación. Guarde la multa, fotografías, grabaciones de la cámara de su vehículo y cualquier otro documento relacionado con lo ocurrido. Esa información podría resultar importante posteriormente.
Soy Jessica C. Fernandez, abogada bilingüe en Florida Central, y represento a clientes en asuntos relacionados con infracciones de tráfico y lesiones personales. Mi objetivo es ofrecer una orientación jurídica clara, accesible y, sobre todo, personal.
Por eso, cuando usted llama a mi despacho, habla directamente conmigo. Creo que cada cliente merece poder hacer preguntas, comprender sus opciones y saber quién se ocupa personalmente de su caso.
¡Cero estrés / Llame a Jess!
Did You Receive a Traffic Ticket?
Know Your Options, before You Pay
When you receive a traffic ticket, your first reaction may be to pay it and put the matter behind you. However, as an attorney who handles these types of cases, I recommend learning about the possible consequences before making that decision.
Depending on the violation, paying a ticket may affect your driving record, add points to your license, and even increase your insurance costs. Before taking action, it is important to understand the violation and the options available to you.
Pay attention to the deadline. Failing to respond to a ticket within the required timeframe may result in additional penalties and affect your driving privileges.
Know your options. Depending on the violation and your driving history, you may have several alternatives, including paying the fine, attending driving school if eligible, or contesting the ticket.
Keep all documentation. Save the ticket, photographs, dashcam footage, and any other records related to what happened. This information may become important later.
I am Jessica C. Fernandez, a bilingual attorney in Central Florida representing clients in traffic and personal injury matters. My goal is to provide legal guidance that is clear, accessible, and—above all—personal.
That is why, when you call my office, you speak directly with me. I believe every client deserves the opportunity to ask questions, understand their options, and know who is personally handling their case.
Lose the stress… call Jess!
Más de 500 salones de clase sin maestros,
nuestros niños no pueden esperar
Cuando las Escuelas Públicas del Condado de Polk comenzaron el año escolar 2026–2027, nuestra comunidad enfrentó un desafío serio: más de 500 puestos de enseñanza estaban vacantes.
Cientos de salones de clase comenzaron el año sin los maestros permanentes y calificados que nuestros estudiantes merecen. Esto es más que un problema de personal; afecta a nuestros niños, a las familias, a los educadores y al futuro del Condado de Polk.
Por eso el referéndum del 3 de noviembre es tan importante.
Un voto a favor del aumento de "Un Mill" es una inversión en las personas que hacen posible el funcionamiento de nuestras escuelas. A medida que el Condado de Polk crece, nuestras escuelas deben competir con los distritos vecinos y el sector privado por empleados talentosos. Necesitamos hacer del Condado de Polk un lugar donde los buenos maestros quieran venir y quedarse.
El referéndum proporcionará fondos para ayudar a reclutar y retener a maestros y empleados escolares, mientras apoya prioridades fundamentales como la seguridad escolar, la educación técnica y vocacional, las artes y la educación temprana.
Nuestras escuelas también dependen de los paraprofesionales, los conductores de autobús, el personal de cafetería, los conserjes, las secretarias y demás personal de apoyo que cuida a nuestros estudiantes y mantiene las escuelas funcionando todos los días. Ellos también merecen una compensación competitiva.
Nuestros estudiantes y empleados merecen escuelas seguras. Los padres deben sentirse seguros al enviar a sus hijos a la escuela cada mañana.
Más de 500 vacantes deberían ser una llamada de atención para el Condado de Polk. Nuestros niños no pueden esperar.
El 3 de noviembre vote SÍ por el referéndum de "Un Mill". Vote SÍ por el reclutamiento y la retención. Vote SÍ por el personal de apoyo. Vote SÍ por escuelas más seguras. Vote SÍ por el éxito estudiantil.
More than 500 Classrooms without teachers.
Our Children Cannot Wait!
When Polk County Public Schools opened the 2026–2027 school year, our community faced a serious challenge: more than 500 instructional positions were vacant.
Hundreds of classrooms began the year without the permanent, qualified teachers our students deserve. This is more than a staffing issue, it affects our children, families, educators and the future of Polk County.
That is why the November 3 referendum matters.
A YES vote for the One-Mill increase is an investment in the people who make our schools work. As Polk County grows, our schools must compete with neighboring districts and the private sector for talented employees. We need to make Polk County a place where great teachers want to come and want to stay.
The referendum will provide funding to help recruit and retain teachers and school-based employees while supporting critical priorities including school safety, career and technical education, arts and early learning.
Our schools also depend on paraprofessionals, bus drivers, cafeteria workers, custodians, secretaries and other support personnel who care for our students and keep schools operating every day. They deserve competitive compensation too.
And our students and employees deserve safe schools. Parents should feel confident sending their children to school each morning.
More than 500 vacancies should be a wake-up call for Polk County. Our children cannot wait.
On November 3, vote YES on the One-Mill referendum. Vote YES for recruitment and retention. Vote YES for support personnel. Vote YES for safer schools. Vote YES for student success.
Siete días en Costa Rica
Por Teresa Martínez
Editora en Jefe y Directora General
Ubicada entre el océano Pacífico y el mar Caribe, Costa Rica es reconocida por su extraordinaria biodiversidad, sus impresionantes paisajes y su cultura de paz. La expresión Pura Vida, utilizada para saludar, agradecer y celebrar, representa una manera positiva y sencilla de vivir: apreciar la naturaleza, compartir con los demás y disfrutar cada momento.
“¡Vivan siempre el trabajo y la paz!”. Estas palabras, visibles desde nuestra llegada al aeropuerto, parecían anticipar el espíritu del país que estábamos a punto de descubrir.
Viajamos con un querido grupo de amigos, entre ellos el reconocido comunicador y locutor Osvaldo Vega, quien nos ayudó a documentar esta aventura para compartirla con nuestros lectores. Desde el principio comprendimos que no sería simplemente un viaje para conocer nuevos paisajes, sino una experiencia para vivir juntos.
Un hogar lejos de casa
Nuestra travesía comenzó en Enchanted Valley Resort, un tranquilo refugio de cabañas rústicas estilo camping o glamping, ubicado en Valle Azul. Rodeado de vegetación tropical, flores exóticas y los sonidos de la fauna costarricense, el lugar nos invitaba a desconectarnos de las preocupaciones cotidianas y reconectarnos con la naturaleza.
Sin embargo, la verdadera magia de Enchanted Valley está en sus propietarios, la familia Morales, residente de Lakeland, y en la cálida atención de la administradora Juana Morales y su equipo, quienes reflejan la hospitalidad que distingue al pueblo tico.
Con amor y entusiasmo, comparten orgullosamente lo mejor de su país natal: sus paisajes, gastronomía, cultura y tradiciones. A bordo de su vehículo con capacidad para 18 pasajeros, fueron nuestros anfitriones y guías, llevándonos a descubrir lugares inolvidables.
Nuestro primer encuentro con la naturaleza
Nuestra primera aventura nos llevó a las espectaculares cataratas del Río Agrio, nuestro primer gran encuentro con la belleza natural de Costa Rica. Rodeadas de un verdor intenso, parecían sacadas de un cuento. Entre el sonido del río, el aire fresco y la fuerza de las cascadas, comprendimos que allí la naturaleza no solo se contempla: se escucha, se siente y se vive.
La biodiversidad nos acompañó durante todo el viaje. En las cabañas teníamos un vecino muy particular: un oso perezoso que dormía plácidamente entre las ramas, indiferente a nuestras voces y fotografías. También vimos loros, tucanes, iguanas, pequeños monos, insectos tropicales y vegetación y flores de formas y colores sorprendentes.
En Costa Rica siempre parece haber algo cantando, volando, trepando o escondiéndose entre la vegetación.
Arenal: entre el fuego y el agua
El siguiente capítulo nos llevó al majestuoso volcán Arenal. Su inconfundible silueta se perdía entre las nubes y las montañas cubiertas de neblina, creando un paisaje imponente y misterioso.
Después de admirarlo, nos relajamos en las cálidas aguas termales, calentadas por la actividad volcánica de la región. Rodeados de jardines y abundante vegetación, sentimos cómo el agua aliviaba nuestros cuerpos cansados mientras el sonido de las cascadas completaba aquella experiencia renovadora.
El Arenal nos mostró dos fuerzas opuestas, pero profundamente conectadas: el fuego que nace en el interior de la tierra y el agua que devuelve la calma.
Sabores, colores y tradiciones
Cada mañana comenzaba con un generoso desayuno preparado con esmero: huevos, gallo pinto, tamales y mucho más. También disfrutamos de deliciosas carnes y cerdo asado, pero las frutas merecen una mención especial.
La piña, la papaya, el maracuyá, el mango y la guanábana parecían más frescos, dulces y aromáticos. También probamos el mamón chino, conocido en otros lugares como rambután, una fruta nueva para mí que rápidamente pasó a formar parte de esta experiencia.
Una de nuestras excursiones más coloridas nos llevó a Sarchí, cuna de la artesanía costarricense. Allí admiramos sus famosas carretas típicas, decoradas a mano con flores, figuras geométricas y brillantes colores. Cada taller contaba una historia de creatividad, trabajo y orgullo cultural.
Antiguamente, estas carretas transportaban el café desde las montañas hasta los puertos. Hoy son uno de los símbolos más queridos del país y el vínculo perfecto con la historia del café costarricense.
Conocido como el “grano de oro”, el café impulsó durante generaciones el desarrollo económico y social de Costa Rica. Compartir una taza es saborear su tierra, el trabajo y las tradiciones de su pueblo.
Del Pacífico a Isla Tortuga
Desde Puntarenas emprendimos un crucero de un día hacia Isla Tortuga. Costa Rica ya nos había mostrado sus montañas, volcanes, bosques y cataratas; ahora nos regalaba la belleza de sus costas y aguas tropicales.
Durante la travesía bailamos por horas al ritmo de la música. Entre risas y la alegría de estar juntos, el barco se convirtió en una verdadera pista de baile sobre el océano. La brisa marina, el paisaje y la energía del grupo hicieron de aquel recorrido uno de los momentos más divertidos del viaje.
Ese día confirmó algo que ya comenzábamos a comprender: en Costa Rica, la aventura y la alegría siempre encuentran la manera de viajar juntas.
Miedo, valor y libertad
Nuestra última aventura fue también la más intensa: lanzarnos en tirolesa o ziplining sobre el bosque tropical en la zona del Arenal.
Suspendidos, en algunos tramos, a más de 200 metros, aproximadamente 650 pies, sobre el suelo, sentíamos nuestros corazones latir con fuerza mientras el aire fresco y, por momentos, la lluvia golpeaban nuestros rostros. Muy por debajo, las copas de los árboles formaban un inmenso mar verde.
Nuestro grupo incluía personas de diferentes edades y varios adultos mayores, demostrando que el espíritu aventurero no tiene edad. Cada plataforma representaba un nuevo desafío: respirar profundamente, confiar en Dios, en el equipo y en los guías… y luego soltarnos.
Mientras volábamos de una montaña a otra, el miedo se transformaba en emoción, libertad y orgullo. Al llegar al final, no solo habíamos cruzado el bosque suspendidos sobre el vacío; también habíamos superado nuestros propios límites.
Un viaje que permanece en nosotros
Más que unas vacaciones, estos siete días fueron una experiencia para los sentidos y el alma. Costa Rica nos impresionó con sus paisajes, sabores y biodiversidad, pero la calidez de quienes nos recibieron y las amistades compartidas transformaron un hermoso destino en un recuerdo inolvidable.
Regresamos con el sonido de las cataratas, la majestuosidad del Arenal, los colores de Sarchí, la brisa del Pacífico, el sabor del café, la emoción del ziplining y las risas de cada excursión. Sobre todo, nos llevamos una lección sencilla, pero poderosa: la vida se disfruta más cuando se comparte.
Un agradecimiento especial
Nuestro más sincero agradecimiento al equipo de Enchanted Valley Resort por recibirnos con tanta generosidad, acompañarnos en cada aventura y hacernos sentir parte de su familia.
Los Morales-Chaves son costarricenses y también tienen hogares y negocios en Lakeland. Esta conexión con nuestra comunidad convierte a Enchanted Valley Resort en mucho más que un destino turístico: es un puente entre dos comunidades y una invitación a compartir la cultura, la calidez y la Pura Vida de Costa Rica.
Quizás esa sea la verdadera esencia de la Pura Vida: viajar lejos, descubrir nuevos mundos y regresar con la certeza de que, cuando existen la amistad, la generosidad y la alegría, ningún lugar está realmente lejos.
Seven days in Costa Rica
Nestled between the Pacific Ocean and the Caribbean Sea, Costa Rica is known for its extraordinary biodiversity, breathtaking landscapes and culture of peace. The expression Pura Vida, used to greet, thank and celebrate, represents a simple, positive way of life: appreciating nature, sharing with others and enjoying every moment.
“May work and peace live forever!” These words, visible from the moment we arrived at the airport, seemed to capture the spirit of the country we were about to discover.
We traveled with a beloved group of friends, including well-known broadcaster and radio personality Osvaldo Vega, who helped us document the adventure to share with our readers. From the beginning, we knew this would be more than a trip to see new places. It would be an experience to enjoy together.
A Home Away From Home
Our journey began at Enchanted Valley Resort, a peaceful retreat of rustic, camping or glamping-style cabins in Valle Azul. Surrounded by tropical vegetation, exotic flowers and the sounds of Costa Rican wildlife, the resort invited us to leave our daily concerns behind and reconnect with nature.
However, the true magic of Enchanted Valley lies in the Morales family, the owners who also reside in Lakeland, and in the warm care provided by manager Juana Morales and her team, who embody the hospitality that distinguishes the Costa Rican people.
With love and enthusiasm, they proudly share the best of their native country, its landscapes, cuisine, culture, and traditions. Traveling in their 18-passenger vehicle, they became our hosts and guides, taking us to discover unforgettable places.
Our First Encounter With Nature
Our first adventure took us to the spectacular Río Agrio waterfalls—our first unforgettable encounter with Costa Rica’s natural beauty. Surrounded by intense greenery, the waterfalls looked like something from a storybook. Listening to the river, breathing the cool mountain air and feeling the power of the cascading water, we understood that in Costa Rica, nature is not simply admired. It is heard, felt and lived.
Biodiversity surrounded us throughout the trip. Near our cabins, we had a very unusual neighbor: a sloth sleeping peacefully among the branches, completely unfazed by our voices and photographs. We also saw parrots, toucans, iguanas, small monkeys, tropical insects, and vegetation and flowers in surprising shapes and colors.
In Costa Rica, something always seems to be singing, flying, climbing or hiding among the leaves.
Arenal: Between Fire and Water
The next chapter of our journey took us to the majestic Arenal Volcano. Its unmistakable silhouette disappeared into the clouds and mist-covered mountains, creating a powerful and mysterious landscape.
After admiring the volcano, we relaxed in warm thermal springs heated by the region’s volcanic activity. Surrounded by gardens and lush vegetation, we felt the water soothe our tired bodies as the sound of waterfalls completed the renewing experience.
Arenal showed us two seemingly opposite yet deeply connected forces: the fire born within the earth and the water that restores a sense of calm.
Flavors, Colors and Traditions
Each morning began with a generous breakfast prepared with great care: eggs, gallo pinto, tamales and much more. We also enjoyed delicious meats and roasted pork, but the fruit deserves a special mention.
The pineapple, papaya, passion fruit, mango and soursop seemed fresher, sweeter and more aromatic. We also tried mamón chino, known elsewhere as rambutan, a fruit that was new to me and quickly became part of the experience.
One of our most colorful excursions took us to Sarchí, known as the birthplace of Costa Rican craftsmanship. There, we admired its famous traditional oxcarts, hand-painted with flowers, geometric patterns and brilliant colors. Every workshop told a story of creativity, hard work and cultural pride.
These oxcarts once transported coffee from the mountains to the ports. Today, they are among Costa Rica’s most beloved symbols and provide the perfect connection to the history of its coffee.
Known as the “golden bean,” coffee helped drive Costa Rica’s economic and social development for generations. Sharing a cup of Costa Rican coffee is like tasting the land, labor and traditions of its people.
From the Pacific to Tortuga Island
From Puntarenas, we set out on a day cruise to Tortuga Island. Costa Rica had already shown us its mountains, volcanoes, forests and waterfalls; now it revealed the beauty of its coastline and tropical waters.
During the journey, we danced for hours. Surrounded by laughter and the joy of being together, the boat became a dance floor on the ocean. The sea breeze, beautiful scenery and energy of our group made the cruise one of the most entertaining moments of the trip.
That day confirmed something we were already beginning to understand: in Costa Rica, adventure and joy always find a way to travel together.
Fear, Courage and Freedom
Our final adventure was also our most intense: zip-lining over the tropical forest in the Arenal region.
At some points, we were suspended more than 200 meters, approximately 650 feet, above the ground. Our hearts pounded as the cool air and occasional rain struck our faces. Far below us, the treetops formed an immense green sea.
Our group included people of different ages and several older adults, proving that the spirit of adventure has no age limit. Each platform presented a new challenge: take a deep breath, trust God, the equipment and our guides…and then let go.
As we soared from one mountain to another, fear turned into excitement, freedom and pride. By the time we reached the end, we had done more than cross the tropical forest suspended above the open air, we had also pushed beyond our own limits.
A Journey That Remains With Us
More than a vacation, these seven days were an experience for the senses and the soul. Costa Rica impressed us with its landscapes, flavors and biodiversity, but the warmth of those who welcomed us and the friendships we shared transformed a beautiful destination into an unforgettable memory.
We returned home carrying the sound of the waterfalls, the majesty of Arenal, the colors of Sarchí, the Pacific breeze, the flavor of the coffee, the thrill of zip-lining and the laughter shared on every excursion. Most importantly, we brought home a simple but powerful lesson: life is more enjoyable when it is shared.
A Special Thank-You
Our heartfelt gratitude goes to the entire team at Enchanted Valley Resort for welcoming us so generously, accompanying us on every adventure and making us feel like part of their family.
The Morales-Chaves family is Costa Rican and also has homes and businesses in Lakeland. Their connection to our community makes Enchanted Valley Resort much more than a travel destination. It is a bridge between two communities and an invitation to experience the culture, warmth and Pura Vida of Costa Rica.
Perhaps that is the true meaning of Pura Vida: traveling far, discovering new worlds and returning home knowing that wherever friendship, generosity and joy exist, no place is ever truly far away.
Un maestro, su aprendiz y un triunfo compartido
El arte tiene el poder de cruzar fronteras, preservar el patrimonio cultural y unir generaciones. Este poder cobró vida de manera hermosa cuando dos artistas de diferentes orígenes, maestro y aprendiz, se convirtieron en finalistas del Concurso de Arte de la Herencia Hispana de Tampa 2026.
Nacido en Guatemala, Carlos De León Campos demostró una concentración y determinación extraordinarias desde su infancia. Su búsqueda de la excelencia lo llevó a convertirse en uno de los artistas reconocidos a nivel nacional en Guatemala: un “maestro de maestros” cuyas obras realistas han sido exhibidas y coleccionadas internacionalmente.
También compartió sus conocimientos mediante la enseñanza y un programa de televisión dedicado al arte. Hoy, sus pinturas se encuentran en museos, bancos y colecciones privadas de todo el mundo.
Su aprendiz y nuera, Wenona Wenneker De León, ya había obtenido reconocimiento como artista en el Valle de Napa, California. Después de viajar a Guatemala para enseñar inglés, conoció y posteriormente se casó con el hijo de Carlos, el Dr. Jeffrey De León. Bajo la mentoría de Carlos,
Wenona descubrió las técnicas y los secretos de los grandes maestros, desarrollando aún más su propia carrera como artista y maestra.
Su dedicación compartida fue reconocida este año cuando Carlos obtuvo el primer lugar en el Concurso de Arte de la Herencia Hispana de Tampa, por una impresionante quinta vez, y Wenona recibió el tercer lugar. Ambos artistas residen en Lakeland, Florida, donde continúan compartiendo su talento, su experiencia y su pasión por el arte.
Felicitamos con orgullo a Carlos y Wenona. Su logro celebra no solo la excelencia artística, sino también la mentoría, la familia y la belleza perdurable de la cultura hispana.
A Master, His Apprentice, and a Shared Triumph
Art has the power to cross borders, preserve cultural heritage, and unite generations. This power came beautifully to life when two artists from different backgrounds, master and apprentice became finalists in the 2026 Tampa Hispanic Heritage Art Competition.
Born in Guatemala, Carlos De León Campos demonstrated extraordinary focus and determination from childhood. His pursuit of excellence led him to become one of Guatemala’s nationally recognized artists a “master of masters” whose realistic works have been exhibited and collected internationally. He also shared his knowledge through teaching and a television program devoted to art. Today, his paintings can be found in museums, banks, and private collections around the world.
His apprentice and daughter-in-law, Wenona Wenneker De León, had already earned recognition as an artist in California’s Napa Valley. After traveling to Guatemala to teach English, she met and later married Carlos’ son, Dr. Jeffrey De León. Under Carlos’ mentorship, Wenona discovered the techniques and secrets of the great masters, further developing her own career as an artist and teacher.
Their shared dedication was recognized this year when Carlos earned first place in the Tampa Hispanic Heritage Art Competition for an impressive fifth time and Wenona received third place. Both artists live in Lakeland, Florida, where they continue to share their talent, experience, and passion for art.
We proudly congratulate Carlos and Wenona. Their achievement celebrates not only artistic excellence, but also mentorship, family, and the enduring beauty of Hispanic culture.
Nacido en Guatemala, Carlos De León Campos demostró una concentración y determinación extraordinarias desde su infancia. Su búsqueda de la excelencia lo llevó a convertirse en uno de los artistas reconocidos a nivel nacional en Guatemala: un “maestro de maestros” cuyas obras realistas han sido exhibidas y coleccionadas internacionalmente.
También compartió sus conocimientos mediante la enseñanza y un programa de televisión dedicado al arte. Hoy, sus pinturas se encuentran en museos, bancos y colecciones privadas de todo el mundo.
Su aprendiz y nuera, Wenona Wenneker De León, ya había obtenido reconocimiento como artista en el Valle de Napa, California. Después de viajar a Guatemala para enseñar inglés, conoció y posteriormente se casó con el hijo de Carlos, el Dr. Jeffrey De León. Bajo la mentoría de Carlos,
Wenona descubrió las técnicas y los secretos de los grandes maestros, desarrollando aún más su propia carrera como artista y maestra.
Su dedicación compartida fue reconocida este año cuando Carlos obtuvo el primer lugar en el Concurso de Arte de la Herencia Hispana de Tampa, por una impresionante quinta vez, y Wenona recibió el tercer lugar. Ambos artistas residen en Lakeland, Florida, donde continúan compartiendo su talento, su experiencia y su pasión por el arte.
Felicitamos con orgullo a Carlos y Wenona. Su logro celebra no solo la excelencia artística, sino también la mentoría, la familia y la belleza perdurable de la cultura hispana.
A Master, His Apprentice, and a Shared Triumph
Art has the power to cross borders, preserve cultural heritage, and unite generations. This power came beautifully to life when two artists from different backgrounds, master and apprentice became finalists in the 2026 Tampa Hispanic Heritage Art Competition.
Born in Guatemala, Carlos De León Campos demonstrated extraordinary focus and determination from childhood. His pursuit of excellence led him to become one of Guatemala’s nationally recognized artists a “master of masters” whose realistic works have been exhibited and collected internationally. He also shared his knowledge through teaching and a television program devoted to art. Today, his paintings can be found in museums, banks, and private collections around the world.
His apprentice and daughter-in-law, Wenona Wenneker De León, had already earned recognition as an artist in California’s Napa Valley. After traveling to Guatemala to teach English, she met and later married Carlos’ son, Dr. Jeffrey De León. Under Carlos’ mentorship, Wenona discovered the techniques and secrets of the great masters, further developing her own career as an artist and teacher.
Their shared dedication was recognized this year when Carlos earned first place in the Tampa Hispanic Heritage Art Competition for an impressive fifth time and Wenona received third place. Both artists live in Lakeland, Florida, where they continue to share their talent, experience, and passion for art.
We proudly congratulate Carlos and Wenona. Their achievement celebrates not only artistic excellence, but also mentorship, family, and the enduring beauty of Hispanic culture.
Criando hijos saludables
en un mundo lleno de pantallas
La Dra. Nidhi Gupta es endocrinóloga pediátrica, autora de éxitos de ventas, oradora de TEDx y experta reconocida internacionalmente en bienestar digital. Investigadora galardonada con más de 100 publicaciones científicas, fundó la Fundación Phreedom (Suelte los dispositivos. Afronte la vida.) en 2019 para ayudar a personas y familias a construir relaciones más saludables con la tecnología. Su investigación ha vinculado el uso excesivo de pantallas con la ansiedad, la alteración del sueño, el agotamiento y la atención fragmentada, lo que la convierte en una voz confiable en la conversación global sobre tecnología y salud. A través de retiros, asesorías, alianzas escolares y talleres corporativos, ha inspirado un movimiento creciente hacia una vida intencional. Su libro más vendido, Calm the Noise, ofrece una guía personal y científica para liderar con el ejemplo en la era digital.
Dr. Nidhi Gupta is a pediatric endocrinologist, best-selling author, TEDx speaker, and internationally recognized expert on digital wellness. An award-winning researcher with over 100 scientific publications, she founded the Phreedom Foundation (Ungrip Devices. Grip Life.) in 2019 to help individuals and families build healthier relationships with technology. Her research has linked screen overuse to anxiety, sleep disruption, burnout, and fragmented attention, making her a trusted voice in the global conversation on tech and health. Through retreats, coaching, school partnerships, and corporate workshops, she has inspired a growing movement toward intentional living. Her best-selling book, Calm the Noise, offers a personal and scientific guide to leading by example in the digital age.
Como endocrinóloga pediátrica, uno de los mayores cambios que he presenciado durante la última década no es una enfermedad nueva. Es el creciente impacto de las pantallas en la salud de los niños, y qué tanto de la infancia ocurre ahora a través de una pantalla. Los niños de hoy duermen menos, se mueven menos y pasan menos tiempo en conversaciones cara a cara que cualquier generación anterior. El uso excesivo de pantallas se ha vinculado con la falta de sueño, la obesidad, la ansiedad, la depresión y la dificultad para mantener la atención. Pero quizás la mayor pérdida sea más difícil de medir: la infancia misma.
La buena noticia es que los padres tienen más influencia de la que creen. Los niños no aprenden hábitos digitales a través de sermones, aprenden al vernos. Si queremos que nuestros hijos tengan una relación saludable con la tecnología, primero debemos modelar una nosotros mismos. Guarde su teléfono durante las comidas. Mantenga las habitaciones libres de pantallas. Deje que sus hijos lo vean elegir un libro, una caminata o una conversación en lugar de seguir deslizando la pantalla.
Los abuelos también juegan un papel importante. Uno de los mayores regalos que pueden dar no es otro juguete electrónico o tableta. Es tiempo. Horneen galletas juntos. Cultiven un jardín. Lean una historia. Armen un rompecabezas. Estos son los momentos que los niños recuerdan para siempre.
En la Fundación Phreedom, alentamos a las familias a retrasar el uso de dispositivos inteligentes personales hasta al menos los 16 años. La infancia es una oportunidad única en la vida para desarrollar la curiosidad, la resiliencia, la creatividad y relaciones sólidas antes de llevar el internet del mundo en el bolsillo. La tecnología llegó para quedarse. Nuestro trabajo no es eliminarla. Nuestro trabajo es criar niños que puedan prosperar sin depender de ella.
Raising Healthy Children in a screen-filled world
As a pediatric endocrinologist, one of the biggest changes I've witnessed over the past decade isn't a new disease. It's the growing impact of screens on children's health, and how much of childhood now happens through a screen.
Today's children are sleeping less, moving less, and spending less time in face-to-face conversation than any generation before them. Excessive screen use has been linked to poor sleep, obesity, anxiety, depression, and difficulty sustaining attention. But perhaps the greatest loss is harder to measure: childhood itself.
The good news is that parents have more influence than they realize.
Children don't learn digital habits from lectures. They learn by watching us. If we want our children to have a healthy relationship with technology, we must first model one ourselves. Put your phone away during meals. Keep bedrooms screen-free. Let your children see you choose a book, a walk, or a conversation over another scroll.
Grandparents play an important role too. One of the greatest gifts they can give isn't another electronic toy or tablet. It's time. Bake cookies together. Plant a garden. Read a story. Build a puzzle. These are the moments children remember forever.
At Phreedom Foundation, we encourage families to delay personal smart devices until at least age 16.
Childhood is a once-in-a-lifetime opportunity to develop curiosity, resilience, creativity, and strong relationships before carrying the world's internet in your pocket. Technology is here to stay. Our job isn't to eliminate it. Our job is to raise children who can thrive without depending on it.
La esperanza de los venezolanos
siete años después
En agosto de 2019 escribí para esta revista sobre “La esperanza de los venezolanos”. Venezuela atravesaba entonces uno de los períodos más oscuros de su historia: millones habían emigrado, la economía estaba destruida y el régimen de Nicolás Maduro respondía con persecución y violencia contra quienes reclamaban libertad.
Siete años después, aquella esperanza comienza a encontrar un camino. La operación ordenada por el presidente Donald Trump, que logró la captura y la salida del poder de Maduro, representó un acontecimiento que durante años parecía imposible.
Pero su salida no significa que la democracia haya regresado. Venezuela debe recuperar sus instituciones, garantizar los derechos ciudadanos, liberar a los presos políticos y avanzar hacia elecciones libres y transparentes, con observación internacional.
Estados Unidos ha planteado un proceso de estabilización, recuperación económica y transición democrática. La inversión extranjera, especialmente en la industria petrolera, puede contribuir a reconstruir el país, generar empleos y recuperar su infraestructura. Pero nuestra riqueza debe beneficiar al pueblo y traducirse en hospitales, escuelas, mejores salarios y servicios públicos.
Quienes emigramos nunca dejamos de amar a Venezuela. Salimos en busca de libertad y oportunidades, y con nuestro trabajo hemos contribuido a las naciones que nos recibieron.
En 2019 escribí que nuestra esperanza estaba en la acción internacional. Siete años después, esa acción finalmente llegó. Ahora esperamos que Venezuela renazca en democracia y que los venezolanos podamos reconstruir, con nuestras propias manos, el país que nunca dejamos de amar.
¡Viva una Venezuela democrática y libre!
The hope of the venezuelan people,
seven years later
In August 2019, I wrote for this magazine about “The Hope of the Venezuelan People.” At the time, Venezuela was going through one of the darkest periods in its history: millions had emigrated, the economy was in ruins, and Nicolás Maduro’s regime responded with persecution and violence against those who demanded freedom.
Seven years later, that hope is beginning to find a path forward. The operation ordered by President Donald Trump, which resulted in Maduro’s capture and removal from power, represented an event that had seemed impossible for years.
But his departure does not mean that democracy has returned. Venezuela must restore its institutions, guarantee citizens’ rights, release political prisoners, and move toward free and transparent elections with international observers.
The United States has proposed a process of stabilization, economic recovery, and democratic transition. Foreign investment, particularly in the oil industry, can help rebuild the country, create jobs, and restore its infrastructure. But our nation’s wealth must benefit its people and be reflected in hospitals, schools, better wages, and public services.
Those of us who emigrated never stopped loving Venezuela. We left in search of freedom and opportunity, and through our work, we have contributed to the nations that welcomed us.
In 2019, I wrote that our hope rested on international action. Seven years later, that action finally came. We now hope that Venezuela will be reborn as a democracy and that Venezuelans will be able to rebuild, with our own hands, the country we never stopped loving.
Long live a free and democratic Venezuela!
Siete años después, aquella esperanza comienza a encontrar un camino. La operación ordenada por el presidente Donald Trump, que logró la captura y la salida del poder de Maduro, representó un acontecimiento que durante años parecía imposible.
Pero su salida no significa que la democracia haya regresado. Venezuela debe recuperar sus instituciones, garantizar los derechos ciudadanos, liberar a los presos políticos y avanzar hacia elecciones libres y transparentes, con observación internacional.
Estados Unidos ha planteado un proceso de estabilización, recuperación económica y transición democrática. La inversión extranjera, especialmente en la industria petrolera, puede contribuir a reconstruir el país, generar empleos y recuperar su infraestructura. Pero nuestra riqueza debe beneficiar al pueblo y traducirse en hospitales, escuelas, mejores salarios y servicios públicos.
Quienes emigramos nunca dejamos de amar a Venezuela. Salimos en busca de libertad y oportunidades, y con nuestro trabajo hemos contribuido a las naciones que nos recibieron.
En 2019 escribí que nuestra esperanza estaba en la acción internacional. Siete años después, esa acción finalmente llegó. Ahora esperamos que Venezuela renazca en democracia y que los venezolanos podamos reconstruir, con nuestras propias manos, el país que nunca dejamos de amar.
¡Viva una Venezuela democrática y libre!
The hope of the venezuelan people,
seven years later
In August 2019, I wrote for this magazine about “The Hope of the Venezuelan People.” At the time, Venezuela was going through one of the darkest periods in its history: millions had emigrated, the economy was in ruins, and Nicolás Maduro’s regime responded with persecution and violence against those who demanded freedom.
Seven years later, that hope is beginning to find a path forward. The operation ordered by President Donald Trump, which resulted in Maduro’s capture and removal from power, represented an event that had seemed impossible for years.
But his departure does not mean that democracy has returned. Venezuela must restore its institutions, guarantee citizens’ rights, release political prisoners, and move toward free and transparent elections with international observers.
The United States has proposed a process of stabilization, economic recovery, and democratic transition. Foreign investment, particularly in the oil industry, can help rebuild the country, create jobs, and restore its infrastructure. But our nation’s wealth must benefit its people and be reflected in hospitals, schools, better wages, and public services.
Those of us who emigrated never stopped loving Venezuela. We left in search of freedom and opportunity, and through our work, we have contributed to the nations that welcomed us.
In 2019, I wrote that our hope rested on international action. Seven years later, that action finally came. We now hope that Venezuela will be reborn as a democracy and that Venezuelans will be able to rebuild, with our own hands, the country we never stopped loving.
Long live a free and democratic Venezuela!
Un nombre, un legado:
Nineteen61 llega a Michelin
Marcos Fernández le puso por nombre a su restaurante el año exacto en que sus padres salieron de Cuba: 1961. Hoy ese nombre tiene un peso distinto, porque Nineteen61 acaba de convertirse en el primer y único restaurante del condado de Polk incluido en la Guía MICHELIN Florida 2026.
Marcos comenzó su carrera como chef ejecutivo en el Lakeland Yacht & Country Club, pero soñaba con tener algo propio. En 2015 abrió las puertas de Nineteen61 en Dixieland y, tres años después, se mudó al centro de Lakeland, apostando por un espacio más grande y una visión más ambiciosa. Él mismo admite que jamás imaginó que los inspectores de Michelin, esos jueces anónimos y exigentes, pondrían la mira en su ciudad. Pero lo hicieron. Y encontraron exactamente lo que Lakeland ya sabía: una cocina que honra sus raíces cubanas, españolas, peruanas y latinoamericanas con consistencia y pasión.
Como explicó Kris Keprios, de Visit Central Florida, este reconocimiento no es una Estrella Michelin, pero es igualmente significativo: confirma que Lakeland merece un lugar entre los grandes destinos gastronómicos de Florida.
Ningún sueño grande se queda pequeño. Con los años, Marcos ha convertido un restaurante en una verdadera familia de proyectos: Vasco61, el bar en la azotea donde Lakeland se reúne para contemplar el atardecer sobre Munn Park, y Banquet61, que ha llevado su sazón a las galas de Polk County Public Schools, Lakeland Regional Health, Polk State College y, por más de una década, al Club 927 en Sun 'n Fun.
Cada plato que sale de esa cocina lleva mucho más que sabor: lleva memoria, gratitud y la certeza de que el trabajo duro, sostenido con amor por la comunidad, tarde o temprano recibe su reconocimiento. Marcos Fernández tomó la historia de exilio de sus padres y la convirtió en un legado de excelencia que hoy pone a Lakeland, y a todo el condado de Polk, en el mapa gastronómico del mundo.
Esta es mucho más que una noticia gastronómica. Es una historia de familia, de raíces y de un orgullo bien merecido.
Historias como la de Marcos Fernández son un recordatorio de lo que significa ser hispano en este país: honrar el sacrificio de quienes llegaron antes y convertirlo en algo grande.
A Name, A Legacy:
Nineteen61 Makes It to Michelin
Marcos Fernández named his restaurant after the exact year his parents left Cuba: 1961. Today, that name carries a different weight, because Nineteen61 has just become the first and only restaurant in Polk County to be included in the 2026 MICHELIN Guide Florida.
Marcos began his career as executive chef at Lakeland Yacht & Country Club, but he dreamed of having something of his own. In 2015, he opened the doors of Nineteen61 in Dixieland, and three years later, he moved to downtown Lakeland, betting on a larger space and a more ambitious vision. He admits that he never imagined Michelin inspectors—those anonymous and demanding judges—would set their sights on his city. But they did. And they found exactly what Lakeland already knew: a cuisine that honors its Cuban, Spanish, Peruvian, and Latin American roots with consistency and passion.
As Kris Keprios of Visit Central Florida explained, this recognition is not a Michelin Star, but it is equally meaningful: it confirms that Lakeland deserves a place among Florida's great culinary destinations.
No big dream stays small. Over the years, Marcos has transformed one restaurant into a true family of ventures: Vasco61, the rooftop bar where Lakeland gathers to watch the sunset over Munn Park, and Banquet61, which has brought its distinctive flavors to events for Polk County Public Schools galas, Lakeland Regional Health, Polk State College events, and, for over a decade, the 927 Club at Sun 'n Fun.
Every dish that comes out of that kitchen carries much more than flavor: it carries memory, gratitude, and the certainty that hard work, sustained by love for community, will sooner or later receive the recognition. Marcos Fernández took his parents' story of exile and turned it into a legacy of excellence—one that today puts Lakeland, and all of Polk County, on the world’s culinary map.
This is more than a restaurant story. It is a story of family, roots, and well-deserved pride.
Stories like that of Marcos Fernández remind us what it means to be Hispanic in this country: to honor the sacrifice of those who came before us and transform it into something extraordinary.
La sorprendente inteligencia de los cuervos
Pocas aves despiertan tanta curiosidad como los cuervos. A menudo incomprendidos por su plumaje oscuro y su aire misterioso, estas fascinantes aves se encuentran entre los animales más inteligentes del planeta.
Según el Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell, los cuervos son capaces de resolver problemas complejos, reconocer rostros humanos y recordarlos durante años. Si una persona los trata con amabilidad, es muy probable que sigan confiando en ella. Pero si se sienten amenazados, pueden alertar a otros cuervos, que también aprenderán a identificar ese rostro. Su memoria es realmente extraordinaria.
Los cuervos también se destacan por su habilidad para fabricar herramientas. Doblan ramitas para convertirlas en ganchos, utilizan palos para alcanzar alimento y hasta dejan caer nueces sobre las carreteras para que los automóviles rompan la cáscara. Después esperan pacientemente a que pase el tráfico antes de recoger su premio. Estas conductas demuestran planificación, observación y una sorprendente capacidad de adaptación.
Su vida social es igualmente fascinante. Se comunican mediante una gran variedad de sonidos, colaboran para protegerse, enseñan a los más jóvenes habilidades esenciales para sobrevivir e incluso se les ha observado reuniéndose alrededor de un compañero muerto. Los científicos creen que estos encuentros les ayudan a comprender posibles peligros y a fortalecer sus vínculos sociales.
Además, son curiosos, ingeniosos y sorprendentemente juguetones. Se les ha visto inventar juegos, pasarse ramitas mientras vuelan, dejar caer pequeños objetos para volver a atraparlos y jugar entre ellos simplemente por diversión. Su comportamiento nos recuerda que la alegría, la curiosidad y la inteligencia suelen ir de la mano.
La próxima vez que vea un cuervo posado en la rama de un árbol o surcando el cielo, deténgase por un instante. Detrás de esos ojos atentos hay una mente que aprende, recuerda y se adapta constantemente. Estas extraordinarias aves nos recuerdan que la inteligencia adopta muchas formas y que la naturaleza aún guarda innumerables misterios por descubrir.
Artículo inspirado en investigaciones del Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell y otros estudios sobre la inteligencia de los córvidos.
The Remarkable Minds of Crows
Few birds capture our imagination quite like crows. Often misunderstood because of their dark feathers and mysterious appearance, these remarkable birds are among the most intelligent creatures in the animal kingdom.
According to the Cornell Lab of Ornithology, crows can solve complex problems, recognize human faces, and even remember them for years. If someone treats a crow kindly, it may continue to trust that person. If threatened, however, it can warn other crows, which may also remember that face. Their memory is truly extraordinary.
Crows are also skilled toolmakers. They bend twigs into hooks, use sticks to retrieve food from hard-to-reach places, and even drop nuts onto busy roads so passing cars will crack them open. They patiently wait for traffic to clear before collecting their meal. These behaviors demonstrate planning, observation, and an impressive ability to adapt.
Perhaps even more fascinating is their social life.
Crows communicate through a rich variety of calls, cooperate to protect one another, teach younger birds essential survival skills, and have even been observed gathering around a deceased companion. Researchers believe these gatherings may help them learn about danger and strengthen their social bonds.
They are curious, resourceful, and surprisingly playful. Scientists have watched crows invent games, flying through the air while passing twigs to one another, dropping small objects only to catch them again, and playfully interacting with other birds. Their behavior reminds us that joy, curiosity, and intelligence often go hand in hand.
The next time you notice a crow perched on a tree branch or gliding silently across the sky, pause for a moment. Behind those bright, watchful eyes is a mind constantly learning, remembering, and adapting. These extraordinary birds remind us that intelligence comes in many forms and that nature still holds countless mysteries waiting to be discovered.
Inspired by research from the Cornell Lab of Ornithology and other leading studies on corvid intelligence.
Según el Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell, los cuervos son capaces de resolver problemas complejos, reconocer rostros humanos y recordarlos durante años. Si una persona los trata con amabilidad, es muy probable que sigan confiando en ella. Pero si se sienten amenazados, pueden alertar a otros cuervos, que también aprenderán a identificar ese rostro. Su memoria es realmente extraordinaria.
Los cuervos también se destacan por su habilidad para fabricar herramientas. Doblan ramitas para convertirlas en ganchos, utilizan palos para alcanzar alimento y hasta dejan caer nueces sobre las carreteras para que los automóviles rompan la cáscara. Después esperan pacientemente a que pase el tráfico antes de recoger su premio. Estas conductas demuestran planificación, observación y una sorprendente capacidad de adaptación.
Su vida social es igualmente fascinante. Se comunican mediante una gran variedad de sonidos, colaboran para protegerse, enseñan a los más jóvenes habilidades esenciales para sobrevivir e incluso se les ha observado reuniéndose alrededor de un compañero muerto. Los científicos creen que estos encuentros les ayudan a comprender posibles peligros y a fortalecer sus vínculos sociales.
Además, son curiosos, ingeniosos y sorprendentemente juguetones. Se les ha visto inventar juegos, pasarse ramitas mientras vuelan, dejar caer pequeños objetos para volver a atraparlos y jugar entre ellos simplemente por diversión. Su comportamiento nos recuerda que la alegría, la curiosidad y la inteligencia suelen ir de la mano.
La próxima vez que vea un cuervo posado en la rama de un árbol o surcando el cielo, deténgase por un instante. Detrás de esos ojos atentos hay una mente que aprende, recuerda y se adapta constantemente. Estas extraordinarias aves nos recuerdan que la inteligencia adopta muchas formas y que la naturaleza aún guarda innumerables misterios por descubrir.
Artículo inspirado en investigaciones del Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell y otros estudios sobre la inteligencia de los córvidos.
The Remarkable Minds of Crows
Few birds capture our imagination quite like crows. Often misunderstood because of their dark feathers and mysterious appearance, these remarkable birds are among the most intelligent creatures in the animal kingdom.
According to the Cornell Lab of Ornithology, crows can solve complex problems, recognize human faces, and even remember them for years. If someone treats a crow kindly, it may continue to trust that person. If threatened, however, it can warn other crows, which may also remember that face. Their memory is truly extraordinary.
Crows are also skilled toolmakers. They bend twigs into hooks, use sticks to retrieve food from hard-to-reach places, and even drop nuts onto busy roads so passing cars will crack them open. They patiently wait for traffic to clear before collecting their meal. These behaviors demonstrate planning, observation, and an impressive ability to adapt.
Perhaps even more fascinating is their social life.
Crows communicate through a rich variety of calls, cooperate to protect one another, teach younger birds essential survival skills, and have even been observed gathering around a deceased companion. Researchers believe these gatherings may help them learn about danger and strengthen their social bonds.
They are curious, resourceful, and surprisingly playful. Scientists have watched crows invent games, flying through the air while passing twigs to one another, dropping small objects only to catch them again, and playfully interacting with other birds. Their behavior reminds us that joy, curiosity, and intelligence often go hand in hand.
The next time you notice a crow perched on a tree branch or gliding silently across the sky, pause for a moment. Behind those bright, watchful eyes is a mind constantly learning, remembering, and adapting. These extraordinary birds remind us that intelligence comes in many forms and that nature still holds countless mysteries waiting to be discovered.
Inspired by research from the Cornell Lab of Ornithology and other leading studies on corvid intelligence.
Jorge Córdova
El margariteño que llevó a Venezuela a la cima del béisbol mundial
Por Teresa Martínez
Editora en Jefe y Directora General
Cuando Venezuela derrotó 3-2 a los Estados Unidos en la final del Clásico Mundial de Béisbol 2026, millones de venezolanos alrededor del mundo lloraron, gritaron y celebraron lo que el béisbol siempre ha representado para ellos: identidad, orgullo y esperanza.
Entre los arquitectos de aquella histórica victoria estuvo Jorge Córdova, coach de bullpen de la selección nacional, un margariteño que salió de la Isla de Margarita siendo apenas un adolescente y terminó formando parte del capítulo más glorioso en la historia del béisbol venezolano.
“Ser campeones del mundo es algo que nunca imaginé”, confiesa Jorge. “Ese torneo es el nivel más alto del béisbol. Ahí compiten los mejores, los élites del mundo”.
Sin embargo, el camino hasta la gloria en Miami estuvo marcado tanto por sacrificios como por triunfos.
A los 16 años fue firmado por la organización de los New York Yankees, luego de ser descubierto mientras jugaba en México. Era la primera vez que dejaba su hogar: un nuevo idioma, otra cultura y una vida completamente distinta.
Años después, ya dentro de la organización de los Detroit Tigers, un momento de frustración estuvo a punto de cambiarlo todo. En 2003, tras un mal partido con Double-A Erie, golpeó una pared con el puño y se fracturó los nudillos. El llamado a Grandes Ligas, que estaba a días de concretarse, nunca llegó.
Pero aquel dolor terminó convirtiéndose en una de sus mayores fortalezas como coach.
“Trabajamos y practicamos día y noche”, recuerda. “Venezuela no tenía los recursos que tienen otros países, pero dimos todo lo que teníamos… y logramos nuestro sueño”.
Con más de 20 temporadas con la organización de Detroit, Jorge se desempeña hoy como Coordinador de Pitcheo, con base en Lakeland. Lo que comenzó como una oportunidad profesional terminó convirtiéndose en hogar. Aquí crecieron sus hijos, construyó una comunidad y levantó una vida entera lejos de Venezuela.
Sin embargo, asegura que el mayor sacrificio nunca ocurrió dentro del terreno de juego.
“Lo que más extraño es el sentido de familia”, admite. “Mis hijos crecieron lejos de sus abuelos”.
Hoy, Jorge Córdova representa mucho más que éxito deportivo. Representa el orgullo venezolano, la perseverancia y el sacrificio silencioso de miles de inmigrantes que construyen un futuro mejor sin olvidar jamás sus raíces.
Jorge Córdova se desempeña como Coordinador de Pitcheo de los Detroit Tigers, una posición clave encargada de desarrollar el futuro talento de lanzadores de la organización.
Jorge Córdova
The Boy from Margarita Island Who Helped Take Venezuela to the Top of World Baseball
When Venezuela defeated the United States 3–2 in the final of the 2026 World Baseball Classic, millions of Venezuelans around the world cried, shouted, and celebrated what baseball has always represented for them: identity, pride, and hope.
Among the architects of that historic victory was Jorge Córdova, bullpen coach for the national team, a native of Margarita Island who left home as a teenager and eventually became part of the most glorious chapter in Venezuelan baseball history.
“Becoming world champions is something I never imagined,” Jorge admits. “That tournament is the highest level of baseball. The best players in the world compete there — the elite.”
Yet the road to glory in Miami was marked by sacrifice as much as triumph.
At 16 years old, he was signed by the New York Yankees organization after being discovered while playing in Mexico. It was the first time he had ever left home: a new language, another culture, and a completely different life.
Years later, while part of the Detroit Tigers organization, a moment of frustration nearly changed everything. In 2003, after a poor outing with Double-A Erie, he punched a wall and fractured his knuckles. His call-up to Major League Baseball — only days away from becoming reality — never came.
But that painful moment ultimately became one of his greatest strengths as a coach.
“We worked and practiced day and night,” he recalls. “Venezuela didn’t have the same resources as other countries, but we gave everything we had… and we achieved our dream.”
With more than 20 seasons in the Detroit organization, Jorge now serves as Pitching Coordinator, based in Lakeland. What began as a professional opportunity eventually became home. His children grew up there, he built a community, and he created an entire life far from Venezuela.
Still, he says the greatest sacrifice never happened on the field.
“What I miss most is the sense of family,” he admits. “My children grew up far away from their grandparents.”
Today, Jorge Córdova represents far more than athletic success. He embodies Venezuelan pride, perseverance, and the quiet sacrifice of thousands of immigrants who build a better future without ever forgetting their roots.
That is why his face appears on the cover of this magazine. Because world champions do not always carry trophies; sometimes they carry suitcases, dreams, and the flag of an entire country on their shoulders.
Editora en Jefe y Directora General
Cuando Venezuela derrotó 3-2 a los Estados Unidos en la final del Clásico Mundial de Béisbol 2026, millones de venezolanos alrededor del mundo lloraron, gritaron y celebraron lo que el béisbol siempre ha representado para ellos: identidad, orgullo y esperanza.
Entre los arquitectos de aquella histórica victoria estuvo Jorge Córdova, coach de bullpen de la selección nacional, un margariteño que salió de la Isla de Margarita siendo apenas un adolescente y terminó formando parte del capítulo más glorioso en la historia del béisbol venezolano.
“Ser campeones del mundo es algo que nunca imaginé”, confiesa Jorge. “Ese torneo es el nivel más alto del béisbol. Ahí compiten los mejores, los élites del mundo”.
Sin embargo, el camino hasta la gloria en Miami estuvo marcado tanto por sacrificios como por triunfos.
A los 16 años fue firmado por la organización de los New York Yankees, luego de ser descubierto mientras jugaba en México. Era la primera vez que dejaba su hogar: un nuevo idioma, otra cultura y una vida completamente distinta.
Años después, ya dentro de la organización de los Detroit Tigers, un momento de frustración estuvo a punto de cambiarlo todo. En 2003, tras un mal partido con Double-A Erie, golpeó una pared con el puño y se fracturó los nudillos. El llamado a Grandes Ligas, que estaba a días de concretarse, nunca llegó.
Pero aquel dolor terminó convirtiéndose en una de sus mayores fortalezas como coach.
“Trabajamos y practicamos día y noche”, recuerda. “Venezuela no tenía los recursos que tienen otros países, pero dimos todo lo que teníamos… y logramos nuestro sueño”.
Con más de 20 temporadas con la organización de Detroit, Jorge se desempeña hoy como Coordinador de Pitcheo, con base en Lakeland. Lo que comenzó como una oportunidad profesional terminó convirtiéndose en hogar. Aquí crecieron sus hijos, construyó una comunidad y levantó una vida entera lejos de Venezuela.
Sin embargo, asegura que el mayor sacrificio nunca ocurrió dentro del terreno de juego.
“Lo que más extraño es el sentido de familia”, admite. “Mis hijos crecieron lejos de sus abuelos”.
Hoy, Jorge Córdova representa mucho más que éxito deportivo. Representa el orgullo venezolano, la perseverancia y el sacrificio silencioso de miles de inmigrantes que construyen un futuro mejor sin olvidar jamás sus raíces.
Jorge Córdova se desempeña como Coordinador de Pitcheo de los Detroit Tigers, una posición clave encargada de desarrollar el futuro talento de lanzadores de la organización.
Jorge Córdova
The Boy from Margarita Island Who Helped Take Venezuela to the Top of World Baseball
When Venezuela defeated the United States 3–2 in the final of the 2026 World Baseball Classic, millions of Venezuelans around the world cried, shouted, and celebrated what baseball has always represented for them: identity, pride, and hope.
Among the architects of that historic victory was Jorge Córdova, bullpen coach for the national team, a native of Margarita Island who left home as a teenager and eventually became part of the most glorious chapter in Venezuelan baseball history.
“Becoming world champions is something I never imagined,” Jorge admits. “That tournament is the highest level of baseball. The best players in the world compete there — the elite.”
Yet the road to glory in Miami was marked by sacrifice as much as triumph.
At 16 years old, he was signed by the New York Yankees organization after being discovered while playing in Mexico. It was the first time he had ever left home: a new language, another culture, and a completely different life.
Years later, while part of the Detroit Tigers organization, a moment of frustration nearly changed everything. In 2003, after a poor outing with Double-A Erie, he punched a wall and fractured his knuckles. His call-up to Major League Baseball — only days away from becoming reality — never came.
But that painful moment ultimately became one of his greatest strengths as a coach.
“We worked and practiced day and night,” he recalls. “Venezuela didn’t have the same resources as other countries, but we gave everything we had… and we achieved our dream.”
With more than 20 seasons in the Detroit organization, Jorge now serves as Pitching Coordinator, based in Lakeland. What began as a professional opportunity eventually became home. His children grew up there, he built a community, and he created an entire life far from Venezuela.
Still, he says the greatest sacrifice never happened on the field.
“What I miss most is the sense of family,” he admits. “My children grew up far away from their grandparents.”
Today, Jorge Córdova represents far more than athletic success. He embodies Venezuelan pride, perseverance, and the quiet sacrifice of thousands of immigrants who build a better future without ever forgetting their roots.
That is why his face appears on the cover of this magazine. Because world champions do not always carry trophies; sometimes they carry suitcases, dreams, and the flag of an entire country on their shoulders.
La promesa de la libertad y nuestra responsabilidad compartida
Por el Congresista Scott Franklin
Mientras nuestra nación celebra su 250 aniversario, recordamos que los Estados Unidos es mucho más que un lugar en el mapa: es una idea; una convicción profunda de que la libertad, las oportunidades y el derecho a gobernarnos pertenecen no solo a unos pocos, sino a todos. Esa visión, impulsada por nuestros Padres Fundadores, sigue inspirando a cada generación a vivir con gratitud, pero también con compromiso.
El mayor privilegio de vivir en una nación libre es tener la oportunidad de construir nuestro propio futuro; poder expresarnos libremente, practicar nuestra fe y alcanzar el potencial que Dios nos ha dado. Pero ese privilegio trae consigo una gran responsabilidad: proteger esas libertades para los demás y para quienes vendrán después de nosotros. La libertad no se sostiene por sí sola. Necesita de ciudadanos dispuestos a servir, liderar y anteponer el bien común al beneficio personal.
Como congresista, creo firmemente que debemos defender los valores fundamentales que nos definen: la fe, la familia, la responsabilidad personal y el respeto profundo por el estado de derecho. Son esos principios los que permiten que la libertad perdure, incluso en tiempos de desafíos y cambios.
A los jóvenes del Condado de Polk, especialmente a quienes vienen de comunidades bilingües e inmigrantes, quiero decirles algo importante: el Sueño Americano sigue vivo, y también les pertenece a ustedes. Sus raíces y su herencia cultural no son un obstáculo, son una fortaleza. En su capacidad para unir culturas, trabajar arduamente y creer en algo más grande que ustedes mismos, llevan el mismo espíritu que ayudó a construir esta nación.
A sus 250 años, la historia de los Estados Unidos todavía se sigue escribiendo. Y la pregunta es sencilla: ¿Qué haremos nosotros con la libertad que hemos recibido?
Freedom’s Promise, Our Shared Responsibility
By Congressman Scott Franklin
As our nation celebrates its 250th birthday, we are reminded that America is more than a place, it is an idea. An enduring belief that liberty, opportunity, and self-governance belong not to the few, but to all. That idea, first set in motion by our Founding Fathers, continues to call each generation to both gratitude and action.
The greatest privilege of living in a free nation is the ability to shape our own future, to speak freely, worship openly, and pursue our God-given potential. Yet that privilege carries an equally great responsibility: to safeguard those freedoms for others, and for those who will come after us. Freedom is not self-sustaining. It depends on citizens willing to serve, to lead, and to place the common good above personal gain.
As a Congressman, I believe we must protect the core values that define us, faith, family, personal responsibility, and a deep respect for the rule of law. These principles are the foundation that ensures liberty endures, even in times of challenge and change.
To the young people of Polk County, especially those from bilingual and immigrant communities: the American Dream is alive, and it belongs to you. Your heritage is not a barrier, it is a strength. In your ability to bridge cultures, to work hard, and to believe in something greater than yourself, you carry forward the same spirit that built this nation.
At 250 years, America’s story is still being written. The question before us is simple: what will we do with the freedom we have been given?
Mientras nuestra nación celebra su 250 aniversario, recordamos que los Estados Unidos es mucho más que un lugar en el mapa: es una idea; una convicción profunda de que la libertad, las oportunidades y el derecho a gobernarnos pertenecen no solo a unos pocos, sino a todos. Esa visión, impulsada por nuestros Padres Fundadores, sigue inspirando a cada generación a vivir con gratitud, pero también con compromiso.
El mayor privilegio de vivir en una nación libre es tener la oportunidad de construir nuestro propio futuro; poder expresarnos libremente, practicar nuestra fe y alcanzar el potencial que Dios nos ha dado. Pero ese privilegio trae consigo una gran responsabilidad: proteger esas libertades para los demás y para quienes vendrán después de nosotros. La libertad no se sostiene por sí sola. Necesita de ciudadanos dispuestos a servir, liderar y anteponer el bien común al beneficio personal.
Como congresista, creo firmemente que debemos defender los valores fundamentales que nos definen: la fe, la familia, la responsabilidad personal y el respeto profundo por el estado de derecho. Son esos principios los que permiten que la libertad perdure, incluso en tiempos de desafíos y cambios.
A los jóvenes del Condado de Polk, especialmente a quienes vienen de comunidades bilingües e inmigrantes, quiero decirles algo importante: el Sueño Americano sigue vivo, y también les pertenece a ustedes. Sus raíces y su herencia cultural no son un obstáculo, son una fortaleza. En su capacidad para unir culturas, trabajar arduamente y creer en algo más grande que ustedes mismos, llevan el mismo espíritu que ayudó a construir esta nación.
A sus 250 años, la historia de los Estados Unidos todavía se sigue escribiendo. Y la pregunta es sencilla: ¿Qué haremos nosotros con la libertad que hemos recibido?
Freedom’s Promise, Our Shared Responsibility
By Congressman Scott Franklin
As our nation celebrates its 250th birthday, we are reminded that America is more than a place, it is an idea. An enduring belief that liberty, opportunity, and self-governance belong not to the few, but to all. That idea, first set in motion by our Founding Fathers, continues to call each generation to both gratitude and action.
The greatest privilege of living in a free nation is the ability to shape our own future, to speak freely, worship openly, and pursue our God-given potential. Yet that privilege carries an equally great responsibility: to safeguard those freedoms for others, and for those who will come after us. Freedom is not self-sustaining. It depends on citizens willing to serve, to lead, and to place the common good above personal gain.
As a Congressman, I believe we must protect the core values that define us, faith, family, personal responsibility, and a deep respect for the rule of law. These principles are the foundation that ensures liberty endures, even in times of challenge and change.
To the young people of Polk County, especially those from bilingual and immigrant communities: the American Dream is alive, and it belongs to you. Your heritage is not a barrier, it is a strength. In your ability to bridge cultures, to work hard, and to believe in something greater than yourself, you carry forward the same spirit that built this nation.
At 250 years, America’s story is still being written. The question before us is simple: what will we do with the freedom we have been given?
Oreste Lorenzo
El piloto cubano que desafió al régimen para rescatar a su familia
Por Teresa Martínez
Editora en Jefe y Directora General
Su huida lo convirtió en símbolo de libertad.
Su regreso por su familia lo convirtió en leyenda.
Las cámaras estaban encendidas. Grabábamos para PGTV durante el SUN ’n FUN Aerospace Expo, en Lakeland, cuando Oreste Lorenzo se sentó a mi lado. Y cuando comenzó a hablar, olvidé por completo las preguntas que había preparado.
No fue nerviosismo. Fue algo más difícil de explicar.
Escucharlo en persona, con la serenidad de quien ha enfrentado el miedo y sobrevivió a él, transforma cualquier idea previa que uno pueda tener. Yo conocía su historia; había leído sobre él. Pero tenerlo enfrente era distinto.
Oreste Lorenzo fue oficial de alto rango de la Fuerza Aérea Cubana, entrenado en la Unión Soviética y veterano de guerra en Angola. Con el tiempo, comenzó a desencantarse del régimen cubano, especialmente después de viajar al extranjero y comparar la realidad de otros países con la vida bajo un sistema marcado por la propaganda, la vigilancia y la falta de libertades.
Convencido de que no tenía futuro en Cuba, tomó una decisión extrema: escapar.
En 1991, tras dos años de planificación, desvió su avión de combate durante un vuelo de entrenamiento y aterrizó en Key West, Florida, donde solicitó asilo político.
Pero lo que realmente lo convirtió en leyenda ocurrió después.
Su esposa, Vicky, y sus dos hijos se habían quedado en Cuba. El régimen les impidió salir del país. En la práctica, eran rehenes utilizados como mecanismo de presión.
Y Oreste tenía una promesa que cumplir.
Durante meses agotó todas las vías posibles. Escribió a políticos, acudió a organismos internacionales y buscó apoyo dentro y fuera de los Estados Unidos. Nada funcionó.
Entonces tomó una decisión que pocos estarían dispuestos a asumir: si nadie iba a rescatar a su familia, lo haría él mismo.
Con dinero prestado, consiguió una pequeña avioneta civil. Desde Florida voló hacia Cuba a baja altura, sobre el mar, para evadir los radares, utilizando la precisión y disciplina adquiridas durante años de entrenamiento militar.
A través de amistades de confianza, su familia recibió un mensaje con el lugar, el día y la hora exactos del rescate.
Lorenzo aterrizó en una carretera cercana a Varadero. Todo debía ocurrir en segundos. El motor permanecía encendido.
Vicky estaba allí, esperando junto a sus hijos.
No hubo tiempo para explicaciones. Solo para actuar.
Subieron rápidamente a la aeronave. Oreste giró el avión y despegó de inmediato.
“Si nadie iba a rescatar a su familia, lo haría él mismo”
Minutos después, ya volaban rumbo a la libertad.
Mientras lo escuchaba frente a las cámaras, pensé en tantos cubanos que soñaron con hacer lo mismo y no pudieron. En quienes quedaron atrás. En quienes desaparecieron en el mar. En quienes todavía esperan una oportunidad para comenzar de nuevo.
Y pensé también en mí.
Porque yo también soy cubana. Y también soy, con orgullo, ciudadana de los Estados Unidos. Hay experiencias —las raíces, el exilio, la libertad— que no necesitan demasiadas explicaciones entre quienes las han vivido.
Cuando las cámaras se apagaron, me quedé con una certeza simple pero profunda: había estado frente a un hombre que no solo desafió a un sistema, sino que cumplió la promesa más importante de su vida.
La de regresar por su familia.
Oreste Lorenzo
The Cuban Pilot Who Defied the Regime to Rescue His Family
By Teresa Martínez
His escape made him a symbol of freedom. His return for his family made him a legend.
The cameras were rolling. We were filming for PGTV at the SUN ’n FUN Aerospace Expo in Lakeland when Oreste Lorenzo sat down beside me. And the moment he began to speak, I completely forgot the questions I had prepared.
It wasn’t nervousness. It was something harder to explain.
Hearing him in person, with the calmness of someone who has faced fear and survived it, changes any preconceived notion you may have. I knew his story; I had read about him. But sitting across from him was different.
Oreste Lorenzo was a high-ranking officer in the Cuban Air Force, trained in the Soviet Union and a veteran of the war in Angola. Over time, he became deeply disillusioned with the Cuban regime, especially after traveling abroad and seeing firsthand the contrast between life in other countries and the reality of living under a system shaped by propaganda, surveillance, and the absence of freedom.
Convinced that he had no future in Cuba, he made a drastic decision: to escape.
In 1991, after two years of planning, he diverted his fighter jet during a training mission and landed in Key West, Florida, where he requested political asylum.
But what truly made him a legend came afterward.
His wife, Vicky, and their two sons had remained in Cuba. The regime refused to let them leave the country. In effect, they had become hostages a means of pressure against him.
And Oreste had a promise to keep.
For months, he exhausted every possible avenue. He wrote to politicians, appealed to international organizations, and sought support both inside and outside the United States. Nothing worked.
Then he made a decision few people would be willing to make: if no one was going to rescue his family, he would do it himself.
Using borrowed money, he secured a small civilian airplane. From Florida, he flew toward Cuba at low altitude over the sea to avoid radar detection, relying on the precision and discipline forged through years of military training.
Through trusted friends, his family received a message with the exact location, date, and time of the rescue.
Lorenzo landed on a road near Varadero. Everything had to happen within seconds. The engine remained running.
Vicky was there, waiting with their children.
There was no time for explanations. Only action.
They climbed aboard quickly. Oreste turned the aircraft around and took off immediately.
“If no one was going to rescue my family I would do it myself”
Minutes later, they were flying toward freedom.
As I listened to him in front of the cameras, I thought about the countless Cubans who dreamed of doing the same and never could. Those who stayed behind. Those lost at sea. Those who are still waiting for a chance to begin again.
And I thought about myself as well.
Because I, too, am Cuban. And I am also, proudly, a citizen of the United States. There are experiences — roots, exile, freedom — that need little explanation among those who have lived them,
When the cameras stopped rolling, I was left with one simple but powerful certainty: I had been sitting across from a man who not only challenged a system, but fulfilled the most important promise of his life.
The promise to return for his family.
Editora en Jefe y Directora General
Su huida lo convirtió en símbolo de libertad.
Su regreso por su familia lo convirtió en leyenda.
Las cámaras estaban encendidas. Grabábamos para PGTV durante el SUN ’n FUN Aerospace Expo, en Lakeland, cuando Oreste Lorenzo se sentó a mi lado. Y cuando comenzó a hablar, olvidé por completo las preguntas que había preparado.
No fue nerviosismo. Fue algo más difícil de explicar.
Escucharlo en persona, con la serenidad de quien ha enfrentado el miedo y sobrevivió a él, transforma cualquier idea previa que uno pueda tener. Yo conocía su historia; había leído sobre él. Pero tenerlo enfrente era distinto.
Oreste Lorenzo fue oficial de alto rango de la Fuerza Aérea Cubana, entrenado en la Unión Soviética y veterano de guerra en Angola. Con el tiempo, comenzó a desencantarse del régimen cubano, especialmente después de viajar al extranjero y comparar la realidad de otros países con la vida bajo un sistema marcado por la propaganda, la vigilancia y la falta de libertades.
Convencido de que no tenía futuro en Cuba, tomó una decisión extrema: escapar.
En 1991, tras dos años de planificación, desvió su avión de combate durante un vuelo de entrenamiento y aterrizó en Key West, Florida, donde solicitó asilo político.
Pero lo que realmente lo convirtió en leyenda ocurrió después.
Su esposa, Vicky, y sus dos hijos se habían quedado en Cuba. El régimen les impidió salir del país. En la práctica, eran rehenes utilizados como mecanismo de presión.
Y Oreste tenía una promesa que cumplir.
Durante meses agotó todas las vías posibles. Escribió a políticos, acudió a organismos internacionales y buscó apoyo dentro y fuera de los Estados Unidos. Nada funcionó.
Entonces tomó una decisión que pocos estarían dispuestos a asumir: si nadie iba a rescatar a su familia, lo haría él mismo.
Con dinero prestado, consiguió una pequeña avioneta civil. Desde Florida voló hacia Cuba a baja altura, sobre el mar, para evadir los radares, utilizando la precisión y disciplina adquiridas durante años de entrenamiento militar.
A través de amistades de confianza, su familia recibió un mensaje con el lugar, el día y la hora exactos del rescate.
Lorenzo aterrizó en una carretera cercana a Varadero. Todo debía ocurrir en segundos. El motor permanecía encendido.
Vicky estaba allí, esperando junto a sus hijos.
No hubo tiempo para explicaciones. Solo para actuar.
Subieron rápidamente a la aeronave. Oreste giró el avión y despegó de inmediato.
“Si nadie iba a rescatar a su familia, lo haría él mismo”
Minutos después, ya volaban rumbo a la libertad.
Mientras lo escuchaba frente a las cámaras, pensé en tantos cubanos que soñaron con hacer lo mismo y no pudieron. En quienes quedaron atrás. En quienes desaparecieron en el mar. En quienes todavía esperan una oportunidad para comenzar de nuevo.
Y pensé también en mí.
Porque yo también soy cubana. Y también soy, con orgullo, ciudadana de los Estados Unidos. Hay experiencias —las raíces, el exilio, la libertad— que no necesitan demasiadas explicaciones entre quienes las han vivido.
Cuando las cámaras se apagaron, me quedé con una certeza simple pero profunda: había estado frente a un hombre que no solo desafió a un sistema, sino que cumplió la promesa más importante de su vida.
La de regresar por su familia.
Oreste Lorenzo
The Cuban Pilot Who Defied the Regime to Rescue His Family
By Teresa Martínez
His escape made him a symbol of freedom. His return for his family made him a legend.
The cameras were rolling. We were filming for PGTV at the SUN ’n FUN Aerospace Expo in Lakeland when Oreste Lorenzo sat down beside me. And the moment he began to speak, I completely forgot the questions I had prepared.
It wasn’t nervousness. It was something harder to explain.
Hearing him in person, with the calmness of someone who has faced fear and survived it, changes any preconceived notion you may have. I knew his story; I had read about him. But sitting across from him was different.
Oreste Lorenzo was a high-ranking officer in the Cuban Air Force, trained in the Soviet Union and a veteran of the war in Angola. Over time, he became deeply disillusioned with the Cuban regime, especially after traveling abroad and seeing firsthand the contrast between life in other countries and the reality of living under a system shaped by propaganda, surveillance, and the absence of freedom.
Convinced that he had no future in Cuba, he made a drastic decision: to escape.
In 1991, after two years of planning, he diverted his fighter jet during a training mission and landed in Key West, Florida, where he requested political asylum.
But what truly made him a legend came afterward.
His wife, Vicky, and their two sons had remained in Cuba. The regime refused to let them leave the country. In effect, they had become hostages a means of pressure against him.
And Oreste had a promise to keep.
For months, he exhausted every possible avenue. He wrote to politicians, appealed to international organizations, and sought support both inside and outside the United States. Nothing worked.
Then he made a decision few people would be willing to make: if no one was going to rescue his family, he would do it himself.
Using borrowed money, he secured a small civilian airplane. From Florida, he flew toward Cuba at low altitude over the sea to avoid radar detection, relying on the precision and discipline forged through years of military training.
Through trusted friends, his family received a message with the exact location, date, and time of the rescue.
Lorenzo landed on a road near Varadero. Everything had to happen within seconds. The engine remained running.
Vicky was there, waiting with their children.
There was no time for explanations. Only action.
They climbed aboard quickly. Oreste turned the aircraft around and took off immediately.
“If no one was going to rescue my family I would do it myself”
Minutes later, they were flying toward freedom.
As I listened to him in front of the cameras, I thought about the countless Cubans who dreamed of doing the same and never could. Those who stayed behind. Those lost at sea. Those who are still waiting for a chance to begin again.
And I thought about myself as well.
Because I, too, am Cuban. And I am also, proudly, a citizen of the United States. There are experiences — roots, exile, freedom — that need little explanation among those who have lived them,
When the cameras stopped rolling, I was left with one simple but powerful certainty: I had been sitting across from a man who not only challenged a system, but fulfilled the most important promise of his life.
The promise to return for his family.
Para mi vestir a una novia es un gran honor
Entre encajes, historia y sueños hechos a mano
Por Nilba Pérez
Olivia Butler Jacoby, experta en belleza nupcial y empresaria, protagoniza nuestra portada luciendo un vestido diseñado por ella misma, símbolo del legado de mujeres modistas que marcaron su vida desde niña. Ex Miss Tampa y segunda finalista de Miss Florida, Olivia une elegancia clásica con sensibilidad latina, recordándonos que el vestido perfecto no solo se elige… también puede nacer del corazón y de la historia familiar.
La boda perfecta debe cumplir con dos condiciones: elegir a la pareja de tus sueños y lucir el vestido ideal. La primera depende totalmente de la novia; la segunda es la combinación del gusto personal y el acompañamiento de expertos en la materia que realmente sean apasionados de su labor.
Años de experiencia, decenas de novias bellamente vestidas, emociones, risas, lágrimas y complicidad forman parte de la trayectoria de Olivia Butler, propietaria de Southern Swan, una hermosa boutique nupcial situada en Lakeland, con la delicada misión de encontrar el vestido perfecto para cada novia.
Su pasión por la moda no es casualidad. Olivia proviene de una familia de mujeres cubanas modistas y profesionales de la alta costura que hacían maravillas con el encaje, la organza, la seda y el tul. Mujeres que se vestían a sí mismas y a otras damas como verdaderas reinas de belleza.
Entre ellas, su abuela Matilde, quien fue su gran inspiración. Una hermosa mujer que llegó a ser Reina de la Feria en su natal Cuba y que plantó la semilla en su nieta Olivia, llevándola a participar en certámenes hasta ganar la corona de Miss Tampa en 2017 y obtener el segundo lugar como Miss Florida en 2018.
“Lo mío siempre fue el diseño de modas. Me la pasaba dibujando y haciendo trazos, inspirada en famosas revistas de la moda europea, para crear mis propios diseños. Luego, al ver la necesidad de este tipo de servicios en nuestra localidad, decidí abrir esta tienda con la finalidad de empoderar a cada mujer para que se sienta lo mejor posible en el día más importante de su vida, asesorándolas en la selección de las mejores telas y diseños”, expresa Olivia.
"A veces no se elige el vestido perfecto. Nace del corazón y de la historia familiar."
For Me, Dressing a Bride Is a True Honor
Lace, legacy, and dreams crafted by hand
By Nilba PérezOlivia Butler Jacoby, bridal beauty expert and entrepreneur, graces our cover wearing a gown she designed herself, a reflection of the generations of seamstresses whose influence shaped her from an early age. Crowned Miss Tampa and later named second runner-up at Miss Florida, Olivia blends classic elegance with a warm Latin sensibility, reminding us that the perfect dress isn’t only chosen; sometimes it is born from the heart and from family history.
The perfect wedding begins with two essential choices: finding the partner of your dreams and discovering the dress that feels uniquely yours. The first belongs entirely to the bride; the second is a thoughtful blend of personal style and the guidance of experts who are genuinely passionate about their craft.
Years of experience, countless beautifully dressed brides, and moments filled with emotion, laughter, tears, and trust define the journey of Olivia Butler, owner of Southern Swan, a charming bridal boutique in Lakeland dedicated to helping every bride find her perfect gown.
Her love for fashion is deeply rooted in family tradition. Olivia comes from a lineage of Cuban women who were talented seamstresses and couture artisans, transforming lace, organza, silk, and tulle into works of art. These women carried themselves with elegance and dressed others with the confidence and grace of true beauty queens.
Among them was her grandmother Matilde, Olivia’s greatest inspiration. A remarkable woman who was once crowned Queen of the Fair in her native Cuba, she planted the seed that shaped Olivia’s path, eventually leading her to be crowned Miss Tampa in 2017 and to earn second runner-up honors at Miss Florida in 2018.
“Fashion design was always part of who I am,” Olivia says. “I spent hours sketching, inspired by European fashion magazines, creating my own designs. When I recognized the need for this type of personalized bridal experience in our community, I opened my boutique with the goal of empowering women to feel their very best on one of the most important days of their lives.”
For Olivia, beauty exists in every detail, and the smallest elements matter just as much as the grandest ones. She believes no two brides are ever the same. Weddings carry tradition, and the emotional connection to a dress can be deeply meaningful. Before her grandmother passed away, Olivia promised she would travel to Cuba to recover her grandmother’s wedding gown, which had been left behind when the family fled communism. She fulfilled that promise, and today the hand-sewn silk dress is displayed at Southern Swan, symbolizing a bond of love that connects three generations. “Looking at that dress feels like having my grandmother beside me, inspiring me every day.”
“For me, dressing a bride is an honor. It goes far beyond selecting a gown. The process is magical; it becomes part of a love story and allows us to build lasting relationships with our brides,” she adds.
When envisioning your wedding day, placing your dream dress in expert hands can make all the difference. The most important thing is to remain true to yourself, your style, and the story you want to tell, allowing your essence to shine through the dress of your dreams.
“Sometimes the perfect dress isn’t chosen. It’s born from the heart and from family history.”
Cómo protegerse del robo de identidad y del fraude con tarjetas de crédito
Por Sheriff Grady Judd
El robo de identidad y el fraude con tarjetas de crédito siguen aumentando cada año, y los delincuentes son cada vez más astutos. La buena noticia es que, con algunos hábitos sencillos, usted puede reducir significativamente el riesgo.
Empiece por revisar con frecuencia los estados de cuenta de su banco y de sus tarjetas de crédito. Si detecta un cargo que no reconoce, repórtelo de inmediato. También puede consultar su historial crediticio de forma gratuita en AnnualCreditReport.com, el único sitio autorizado por la Comisión Federal de Comercio.
Las contraseñas seguras son una de sus mejores defensas. Utilice claves distintas para cada cuenta, guárdelas de manera segura y active la verificación en dos pasos siempre que sea posible. Muchos fraudes ocurren porque se usan contraseñas débiles o repetidas.
Manténgase alerta ante los intentos de “phishing”. Los estafadores suelen hacerse pasar por empresas conocidas y envían mensajes urgentes para que usted haga clic en un enlace o comparta información personal. Si tiene dudas, visite directamente el sitio web oficial de la empresa en lugar de usar enlaces recibidos por correo electrónico o mensaje de texto.
Proteja la información de su tarjeta evitando realizar compras en redes públicas de Wi-Fi, destruyendo documentos con datos financieros y nunca compartiendo su número de tarjeta a través de mensajes inseguros. Si pierde su tarjeta o se la roban, comuníquese de inmediato con la entidad emisora; muchas ofrecen protección de responsabilidad cero ante cargos no autorizados.
La Oficina del Sheriff del Condado Polk ofrece programas gratuitos sobre robo de identidad, fraude, estafas, seguridad en internet y más. Para programar una presentación, comuníquese con la Unidad de Prevención del Crimen al 863-298-6677 o escriba a crimeprevention@polksheriff.org.
Manténgase alerta, bien informado y seguro.
By Sheriff Grady Judd
Identity theft and credit card fraud continue to rise every year, and criminals are getting smarter. But the good news is this: with a few simple habits, you can dramatically reduce your risk.
Start by keeping a close eye on your bank and credit card statements. If you see a charge you don’t recognize, report it immediately. You can also review your credit reports for free at AnnualCreditReport.com, the only site authorized by the Federal Trade Commission.
Strong passwords are one of your best defenses. Use unique passwords for each account, store them securely, and turn on two‑factor authentication whenever possible. Criminals often rely on weak or reused passwords to break in.
Be cautious of phishing scams. Fraudsters often pretend to be trusted companies and send urgent messages designed to trick you into clicking a link or sharing personal information. When in doubt, go directly to the company’s official website instead of using links sent by email or text.
Protect your card information by avoiding public Wi‑Fi for purchases, shredding documents with financial details, and never sharing your card number through unsecured messages. If your card is lost or stolen, contact your card issuer right away many major providers offer zero‑liability protection.
The Polk County Sheriff ’s Office offers free programs on Identity Theft, Fraud, Scams, Internet Safety, and more. To schedule a presentation, contact our Crime Prevention Unit at 863‑298‑6677 or crimeprevention@polksheriff.org.
El robo de identidad y el fraude con tarjetas de crédito siguen aumentando cada año, y los delincuentes son cada vez más astutos. La buena noticia es que, con algunos hábitos sencillos, usted puede reducir significativamente el riesgo.
Empiece por revisar con frecuencia los estados de cuenta de su banco y de sus tarjetas de crédito. Si detecta un cargo que no reconoce, repórtelo de inmediato. También puede consultar su historial crediticio de forma gratuita en AnnualCreditReport.com, el único sitio autorizado por la Comisión Federal de Comercio.
Las contraseñas seguras son una de sus mejores defensas. Utilice claves distintas para cada cuenta, guárdelas de manera segura y active la verificación en dos pasos siempre que sea posible. Muchos fraudes ocurren porque se usan contraseñas débiles o repetidas.
Manténgase alerta ante los intentos de “phishing”. Los estafadores suelen hacerse pasar por empresas conocidas y envían mensajes urgentes para que usted haga clic en un enlace o comparta información personal. Si tiene dudas, visite directamente el sitio web oficial de la empresa en lugar de usar enlaces recibidos por correo electrónico o mensaje de texto.
Proteja la información de su tarjeta evitando realizar compras en redes públicas de Wi-Fi, destruyendo documentos con datos financieros y nunca compartiendo su número de tarjeta a través de mensajes inseguros. Si pierde su tarjeta o se la roban, comuníquese de inmediato con la entidad emisora; muchas ofrecen protección de responsabilidad cero ante cargos no autorizados.
La Oficina del Sheriff del Condado Polk ofrece programas gratuitos sobre robo de identidad, fraude, estafas, seguridad en internet y más. Para programar una presentación, comuníquese con la Unidad de Prevención del Crimen al 863-298-6677 o escriba a crimeprevention@polksheriff.org.
Manténgase alerta, bien informado y seguro.
PROTECTING YOURSELF FROM IDENTITY
THEFT & CREDIT CARD FRAUD
By Sheriff Grady JuddIdentity theft and credit card fraud continue to rise every year, and criminals are getting smarter. But the good news is this: with a few simple habits, you can dramatically reduce your risk.
Start by keeping a close eye on your bank and credit card statements. If you see a charge you don’t recognize, report it immediately. You can also review your credit reports for free at AnnualCreditReport.com, the only site authorized by the Federal Trade Commission.
Strong passwords are one of your best defenses. Use unique passwords for each account, store them securely, and turn on two‑factor authentication whenever possible. Criminals often rely on weak or reused passwords to break in.
Be cautious of phishing scams. Fraudsters often pretend to be trusted companies and send urgent messages designed to trick you into clicking a link or sharing personal information. When in doubt, go directly to the company’s official website instead of using links sent by email or text.
Protect your card information by avoiding public Wi‑Fi for purchases, shredding documents with financial details, and never sharing your card number through unsecured messages. If your card is lost or stolen, contact your card issuer right away many major providers offer zero‑liability protection.
The Polk County Sheriff ’s Office offers free programs on Identity Theft, Fraud, Scams, Internet Safety, and more. To schedule a presentation, contact our Crime Prevention Unit at 863‑298‑6677 or crimeprevention@polksheriff.org.
Bodas de oro en Barcelona cuando el amor se convierte en legado
Por Teresa Martínez
Editora en Jefe y Directora General
Una historia de amor, intercambio cultural y vínculos que, con el paso del tiempo, regresan convertidos en familia.
Hay aniversarios que se celebran…y otros que se contemplan con el alma. El pasado diciembre, mi esposo Carlos y yo alcanzamos nuestras Bodas de Oro. Más que una fecha, fue una pausa para mirar atrás y reconocer la historia construida con paciencia, compromiso y amor a lo largo de cinco décadas.
Dicen que este aniversario se asocia con el oro porque es un metal noble que no pierde su esencia. Resiste el paso del tiempo y, aun atravesando el fuego, no se destruye; se purifica. Así también sucede con el amor que logra atravesar los años. No es un amor perfecto, sino uno que evoluciona, aprende y encuentra nuevas formas de permanecer.
Cincuenta años no se construyen con grandes gestos, sino con pequeñas decisiones diarias: escuchar, perdonar, acompañar y volver a elegirse. Con el tiempo comprendimos que la verdadera unión no significa perder la individualidad, sino descubrir la manera de caminar juntos mientras cada uno sigue siendo plenamente quien es.
En el camino llegaron la familia, los hijos, los nietos y tantas personas que han dado sentido y alegría a nuestra historia. Porque un matrimonio que perdura no sólo une a dos personas; crea raíces, construye un hogar y deja huellas que continúan creciendo a través de las generaciones. Con los años entendimos también que el amor no sólo se mide en el tiempo compartido, sino en los caminos que abre y en las personas que une a lo largo del viaje.
Y fue precisamente esa idea de legado la que dio sentido al viaje que vendría después.
“Estar profundamente unidos sin perder nuestra esencia individual fue, quizás, el verdadero secreto.”
GOLDEN ANNIVERSARY IN BARCELONA
By Teresa Martínez
A journey of enduring love, cultural connection, and the relationships that return, transformed into family.
Some anniversaries are simply celebrated; while others invite reflection. Last December, my husband Carlos and I marked our golden anniversary, fifty years of shared life shaped by growth, resilience, and a love that has evolved alongside us.
Gold symbolizes this milestone because it is a noble metal that withstands time. Even when exposed to fire, it is not diminished; it is refined. Love that endures decades follows a similar path. It is rarely perfect, but it learns, adapts, and discovers new ways to remain strong.
Fifty years are built not through grand gestures alone, but through daily choices: listening with intention, forgiving with grace, supporting without hesitation, and choosing one another again and again. Over time, we discovered that true partnership does not require losing individuality; rather, it allows two people to walk side by side while remaining fully themselves.
Along the way came family, children, grandchildren, and countless relationships that enriched our journey. A lasting marriage does more than unite two individuals, it creates roots, shapes communities, and leaves a legacy that continues to grow across generations. We also came to understand that love is measured not only by the years shared, but by the lives it touches and the paths it opens.
It was this sense of legacy that gave deeper meaning to the journey that followed.
“Perhaps the true secret was learning to remain deeply connected without losing our individual essence.”
Editora en Jefe y Directora General
Una historia de amor, intercambio cultural y vínculos que, con el paso del tiempo, regresan convertidos en familia.
Hay aniversarios que se celebran…y otros que se contemplan con el alma. El pasado diciembre, mi esposo Carlos y yo alcanzamos nuestras Bodas de Oro. Más que una fecha, fue una pausa para mirar atrás y reconocer la historia construida con paciencia, compromiso y amor a lo largo de cinco décadas.
Dicen que este aniversario se asocia con el oro porque es un metal noble que no pierde su esencia. Resiste el paso del tiempo y, aun atravesando el fuego, no se destruye; se purifica. Así también sucede con el amor que logra atravesar los años. No es un amor perfecto, sino uno que evoluciona, aprende y encuentra nuevas formas de permanecer.
Cincuenta años no se construyen con grandes gestos, sino con pequeñas decisiones diarias: escuchar, perdonar, acompañar y volver a elegirse. Con el tiempo comprendimos que la verdadera unión no significa perder la individualidad, sino descubrir la manera de caminar juntos mientras cada uno sigue siendo plenamente quien es.
En el camino llegaron la familia, los hijos, los nietos y tantas personas que han dado sentido y alegría a nuestra historia. Porque un matrimonio que perdura no sólo une a dos personas; crea raíces, construye un hogar y deja huellas que continúan creciendo a través de las generaciones. Con los años entendimos también que el amor no sólo se mide en el tiempo compartido, sino en los caminos que abre y en las personas que une a lo largo del viaje.
Y fue precisamente esa idea de legado la que dio sentido al viaje que vendría después.
“Estar profundamente unidos sin perder nuestra esencia individual fue, quizás, el verdadero secreto.”
GOLDEN ANNIVERSARY IN BARCELONA
When Love Becomes Legacy
By Teresa MartínezA journey of enduring love, cultural connection, and the relationships that return, transformed into family.
Some anniversaries are simply celebrated; while others invite reflection. Last December, my husband Carlos and I marked our golden anniversary, fifty years of shared life shaped by growth, resilience, and a love that has evolved alongside us.
Gold symbolizes this milestone because it is a noble metal that withstands time. Even when exposed to fire, it is not diminished; it is refined. Love that endures decades follows a similar path. It is rarely perfect, but it learns, adapts, and discovers new ways to remain strong.
Fifty years are built not through grand gestures alone, but through daily choices: listening with intention, forgiving with grace, supporting without hesitation, and choosing one another again and again. Over time, we discovered that true partnership does not require losing individuality; rather, it allows two people to walk side by side while remaining fully themselves.
Along the way came family, children, grandchildren, and countless relationships that enriched our journey. A lasting marriage does more than unite two individuals, it creates roots, shapes communities, and leaves a legacy that continues to grow across generations. We also came to understand that love is measured not only by the years shared, but by the lives it touches and the paths it opens.
It was this sense of legacy that gave deeper meaning to the journey that followed.
“Perhaps the true secret was learning to remain deeply connected without losing our individual essence.”
España: La Madre Patria
Para muchos, hablar de España es hablar de origen. Es reconocer la raíz de nuestra lengua, tradiciones que han cruzado océanos y una herencia cultural que continúa viva en millones de personas alrededor del mundo.
Para nosotros, España nunca ha sido sólo un destino geográfico. Ha sido un puente vivo entre generaciones, culturas y experiencias que han marcado profundamente nuestra vida personal y profesional.
Barcelona, en particular, guarda una conexión especial con muchas familias del Condado de Polk. A principios de la década de 1990, nuestra comunidad inició una historia de intercambio educativo que transformó vidas. Familias abrieron sus hogares, estudiantes cruzaron océanos y se descubrió que el lenguaje más poderoso no siempre es el verbal… sino el humano.
Esos lazos no desaparecieron con el tiempo. Crecieron, evolucionaron y se convirtieron en una familia extendida que sigue unida por recuerdos compartidos y amor eterno.
Spain: The Motherland
For many, Spain represents origin, the roots of language, culture, and traditions that continue to shape communities across the world.
For us, Spain has never been simply a destination. It has been a living bridge connecting generations, friendships, and shared experiences that have shaped both our personal and professional paths.
Barcelona, in particular, holds a special connection for many families in Polk County. In the early 1990s, an educational exchange program transformed lives on both sides of the Atlantic. Families welcomed students into their homes, young people crossed oceans, and everyone involved discovered that the most powerful form of communication is often not spoken, it is felt.
These bonds did not fade with time. Instead, they grew into an extended family connected by shared memories and enduring affection.
Para nosotros, España nunca ha sido sólo un destino geográfico. Ha sido un puente vivo entre generaciones, culturas y experiencias que han marcado profundamente nuestra vida personal y profesional.
Barcelona, en particular, guarda una conexión especial con muchas familias del Condado de Polk. A principios de la década de 1990, nuestra comunidad inició una historia de intercambio educativo que transformó vidas. Familias abrieron sus hogares, estudiantes cruzaron océanos y se descubrió que el lenguaje más poderoso no siempre es el verbal… sino el humano.
Esos lazos no desaparecieron con el tiempo. Crecieron, evolucionaron y se convirtieron en una familia extendida que sigue unida por recuerdos compartidos y amor eterno.
Spain: The Motherland
For many, Spain represents origin, the roots of language, culture, and traditions that continue to shape communities across the world.
For us, Spain has never been simply a destination. It has been a living bridge connecting generations, friendships, and shared experiences that have shaped both our personal and professional paths.
Barcelona, in particular, holds a special connection for many families in Polk County. In the early 1990s, an educational exchange program transformed lives on both sides of the Atlantic. Families welcomed students into their homes, young people crossed oceans, and everyone involved discovered that the most powerful form of communication is often not spoken, it is felt.
These bonds did not fade with time. Instead, they grew into an extended family connected by shared memories and enduring affection.
Destino Barcelona, España: Un capítulo especial dentro de una historia compartida
Por Teresa Martínez
Editora en Jefe y Directora General
España, la Madre Patria, ha sido una presencia constante en nuestras vidas. Mucho antes de coordinar programas de intercambio, yo misma fui estudiante allí. España no sólo fortaleció mi dominio del idioma; moldeó mi visión del mundo, algo que pude compartir como educadora.
Décadas más tarde, jóvenes de Barcelona comenzaron a llegar al Condado de Polk como parte de un programa educativo y cultural. Familias locales abrieron sus hogares y corazones. Durante esos años tuve el privilegio de acompañar y supervisar a esos estudiantes y a sus familias anfitrionas, siendo testigo de cómo el intercambio trascendía lo académico para convertirse en vínculos humanos profundos.
Muchos llegaron como estudiantes… y se marcharon como familia.
Y la historia no terminó cuando regresaron a España. Con el paso del tiempo, muchas familias de Polk viajaron a Barcelona para reencontrarse con “sus” estudiantes, compartir la mesa, conocer a sus padres, asistir a sus bodas y celebrar nuevos comienzos. Lo que comenzó como intercambio se convirtió en relación; lo que empezó como programa se transformó en lazo permanente.
He aprendido algo sencillo y verdadero: los amigos son la familia que Dios nos permite escoger.
Uno de esos jóvenes fue Javier García Ibarra. Llegó durante sus años de escuela secundaria y más adelante decidió continuar su formación universitaria en Florida Southern College, fortaleciendo aún más su vínculo con nuestra comunidad. Aquella experiencia marcó el inicio de una conexión que el tiempo ha profundizado.
Hoy, convertido en empresario y junto a sus hermanos José y David, dueños del Castillo Heretat Casa Corselles, Javier nos invitó allí para nuestras Bodas de Oro. Celebrar cincuenta años de matrimonio en una tierra donde yo también fui estudiante, invitados por alguien que llegó a nuestras vidas como alumno y hoy queremos como familia, fue uno de esos círculos perfectos que sólo el tiempo sabe dibujar. Fue el legado hecho visible.
Barcelona, Spain:
By Teresa Martínez
Spain, motherland, has been a constant presence in our lives. Long before I coordinated cultural exchange programs, I studied there myself. Spain shaped me in lasting ways, strengthening my command of the language, yes, but also shaping my worldview, something that I was able to share as an educator.
Years later, students from Barcelona began arriving in Polk County through an educational and cultural exchange program. Local families opened their homes and their hearts. I had the privilege of guiding and supervising those students and host families, witnessing how exchange moved far beyond academics and became deeply personal.
Many arrived as students and left as family. And the story did not end when they returned to Spain. Over time, many Polk families traveled to Barcelona to visit “their” students, sharing meals, meeting parents, attending weddings, celebrating new beginnings. What began as an exchange became a lifelong bond.
I have come to believe something simple and true: friends are the family God allows us to choose.
One of those students was Javier García Ibarra. He first came to Polk County during his high school years and later chose to continue his education at Florida Southern College, strengthening his connection to our community in a lasting way. That decision marked the beginning of a relationship that time has deepened.
Today, working alongside his brothers José and David, as owners of Heretat Casa Corselles, Javier invited us to celebrate our Golden Anniversary there. To mark fifty years of marriage in a country where I once studied, invited by someone who first came into our lives as a student and whom we love today like family, was one of those perfect circles that only time knows how to draw. It was a legacy made visible.
Editora en Jefe y Directora General
España, la Madre Patria, ha sido una presencia constante en nuestras vidas. Mucho antes de coordinar programas de intercambio, yo misma fui estudiante allí. España no sólo fortaleció mi dominio del idioma; moldeó mi visión del mundo, algo que pude compartir como educadora.
Décadas más tarde, jóvenes de Barcelona comenzaron a llegar al Condado de Polk como parte de un programa educativo y cultural. Familias locales abrieron sus hogares y corazones. Durante esos años tuve el privilegio de acompañar y supervisar a esos estudiantes y a sus familias anfitrionas, siendo testigo de cómo el intercambio trascendía lo académico para convertirse en vínculos humanos profundos.
Muchos llegaron como estudiantes… y se marcharon como familia.
Y la historia no terminó cuando regresaron a España. Con el paso del tiempo, muchas familias de Polk viajaron a Barcelona para reencontrarse con “sus” estudiantes, compartir la mesa, conocer a sus padres, asistir a sus bodas y celebrar nuevos comienzos. Lo que comenzó como intercambio se convirtió en relación; lo que empezó como programa se transformó en lazo permanente.
He aprendido algo sencillo y verdadero: los amigos son la familia que Dios nos permite escoger.
Uno de esos jóvenes fue Javier García Ibarra. Llegó durante sus años de escuela secundaria y más adelante decidió continuar su formación universitaria en Florida Southern College, fortaleciendo aún más su vínculo con nuestra comunidad. Aquella experiencia marcó el inicio de una conexión que el tiempo ha profundizado.
Hoy, convertido en empresario y junto a sus hermanos José y David, dueños del Castillo Heretat Casa Corselles, Javier nos invitó allí para nuestras Bodas de Oro. Celebrar cincuenta años de matrimonio en una tierra donde yo también fui estudiante, invitados por alguien que llegó a nuestras vidas como alumno y hoy queremos como familia, fue uno de esos círculos perfectos que sólo el tiempo sabe dibujar. Fue el legado hecho visible.
Barcelona, Spain:
A Shared story that came full circle
By Teresa MartínezSpain, motherland, has been a constant presence in our lives. Long before I coordinated cultural exchange programs, I studied there myself. Spain shaped me in lasting ways, strengthening my command of the language, yes, but also shaping my worldview, something that I was able to share as an educator.
Years later, students from Barcelona began arriving in Polk County through an educational and cultural exchange program. Local families opened their homes and their hearts. I had the privilege of guiding and supervising those students and host families, witnessing how exchange moved far beyond academics and became deeply personal.
Many arrived as students and left as family. And the story did not end when they returned to Spain. Over time, many Polk families traveled to Barcelona to visit “their” students, sharing meals, meeting parents, attending weddings, celebrating new beginnings. What began as an exchange became a lifelong bond.
I have come to believe something simple and true: friends are the family God allows us to choose.
One of those students was Javier García Ibarra. He first came to Polk County during his high school years and later chose to continue his education at Florida Southern College, strengthening his connection to our community in a lasting way. That decision marked the beginning of a relationship that time has deepened.
Today, working alongside his brothers José and David, as owners of Heretat Casa Corselles, Javier invited us to celebrate our Golden Anniversary there. To mark fifty years of marriage in a country where I once studied, invited by someone who first came into our lives as a student and whom we love today like family, was one of those perfect circles that only time knows how to draw. It was a legacy made visible.
Estimadas familias de las Escuelas Públicas del Condado de Polk (PCPS)
¡Cuesta creer que ya estamos en la recta final del año escolar!
Por Fred Heid
Superintendente de escuelas
Después de meses de esfuerzo, nuestros estudiantes se están preparando para sus evaluaciones y alistándose para el verano.
Nuestros estudiantes de último año también viven la emoción de la temporada de graduaciones.
Siempre espero con entusiasmo estos importantes momentos, que representan verdaderos ritos de paso y una celebración compartida por toda nuestra comunidad.
Son muchas las personas que contribuyen para que un estudiante logre obtener su diploma y se prepare para su futuro más allá de la escuela secundaria.
Quiero agradecer a todos los que apoyan a nuestros graduandos y los acompañan hasta este momento tan significativo: padres, tutores, mentores, conductores y asistentes de autobús, personal de nutrición, auxiliares docentes, administradores, consejeros escolares, enfermeras, guardias de seguridad escolar, oficiales de recursos escolares, personal de mantenimiento y muchos más.
Me enorgullece compartir que la tasa de graduación del Condado de Polk ha alcanzado recientemente un nivel histórico, llegando al 87.7%, la cifra más alta en los últimos años.
En mayo, miles de estudiantes más se sumarán como graduados de PCPS, formando la Clase de 2026.
Disfruto mucho ver sus sonrisas, entre emoción y nervios, mientras les estrecho la mano durante las ceremonias de graduación. Es inspirador imaginar cómo, con el tiempo y nuevas experiencias, se convertirán en nuestros futuros médicos, enfermeros, militares, policías, empresarios, líderes y padres de familia.
¡Felicidades a la Clase de 2026!
Atentamente,
Fred Heid
Superintendente de escuelas
NOTA: El calendario de graduaciones está disponible en polkschoolsfl.com/graduation. Algunas ceremonias se transmitirán en vivo a través del canal de YouTube de PCPS (youtube.com/polkcountypublicschools).
Dear Polk County Public Schools (PCPS) families
By Frederick Heid
After months of hard work, our students are preparing for assessments and getting ready for the summer.
Our seniors are also preparing for the excitement of graduation season.
I always look forward to these annual rites of passage, which truly symbolize a collective celebration for our entire community.
Many people must work together to help a student earn a diploma and prepare for their future beyond high school.
I want to thank everyone for supporting our seniors and getting them to this fateful moment, including parents, guardians, mentors, bus drivers and attendants, nutrition workers, paraeducators, administrators, guidance counselors, nurses, school safety guardians, school resource officers, custodians, and so many more!
I am proud to say that Polk County’s graduation rate recently reached a historic height, increasing to 87.7%, the highest rate in recent memory.
In May, thousands of additional PCPS graduates will compose the Class of 2026.
I love watching the excited and nervous smiles on their faces, as I shake their hands during their graduation ceremonies. It’s fun to imagine how the passage of time and more experiences will transform them into our future doctors, nurses, soldiers, police officers, entrepreneurs, leaders, and parents.
Congratulations to the Class of 2026!
Respectully,
Fred Heid
Superintendent of Schools
NOTE: The graduation schedule can be found by visiting polkschoolsfl.com/graduation. Some of these ceremonies will be livestreamed on the PCPS YouTube Channel (youtube.com/polkcountypublicschools).
Superintendente de escuelas
Después de meses de esfuerzo, nuestros estudiantes se están preparando para sus evaluaciones y alistándose para el verano.
Nuestros estudiantes de último año también viven la emoción de la temporada de graduaciones.
Siempre espero con entusiasmo estos importantes momentos, que representan verdaderos ritos de paso y una celebración compartida por toda nuestra comunidad.
Son muchas las personas que contribuyen para que un estudiante logre obtener su diploma y se prepare para su futuro más allá de la escuela secundaria.
Quiero agradecer a todos los que apoyan a nuestros graduandos y los acompañan hasta este momento tan significativo: padres, tutores, mentores, conductores y asistentes de autobús, personal de nutrición, auxiliares docentes, administradores, consejeros escolares, enfermeras, guardias de seguridad escolar, oficiales de recursos escolares, personal de mantenimiento y muchos más.
Me enorgullece compartir que la tasa de graduación del Condado de Polk ha alcanzado recientemente un nivel histórico, llegando al 87.7%, la cifra más alta en los últimos años.
En mayo, miles de estudiantes más se sumarán como graduados de PCPS, formando la Clase de 2026.
Disfruto mucho ver sus sonrisas, entre emoción y nervios, mientras les estrecho la mano durante las ceremonias de graduación. Es inspirador imaginar cómo, con el tiempo y nuevas experiencias, se convertirán en nuestros futuros médicos, enfermeros, militares, policías, empresarios, líderes y padres de familia.
¡Felicidades a la Clase de 2026!
Atentamente,
Fred Heid
Superintendente de escuelas
NOTA: El calendario de graduaciones está disponible en polkschoolsfl.com/graduation. Algunas ceremonias se transmitirán en vivo a través del canal de YouTube de PCPS (youtube.com/polkcountypublicschools).
Dear Polk County Public Schools (PCPS) families
It’s hard to believe that the final stretch of the school year is within sight!
By Frederick HeidAfter months of hard work, our students are preparing for assessments and getting ready for the summer.
Our seniors are also preparing for the excitement of graduation season.
I always look forward to these annual rites of passage, which truly symbolize a collective celebration for our entire community.
Many people must work together to help a student earn a diploma and prepare for their future beyond high school.
I want to thank everyone for supporting our seniors and getting them to this fateful moment, including parents, guardians, mentors, bus drivers and attendants, nutrition workers, paraeducators, administrators, guidance counselors, nurses, school safety guardians, school resource officers, custodians, and so many more!
I am proud to say that Polk County’s graduation rate recently reached a historic height, increasing to 87.7%, the highest rate in recent memory.
In May, thousands of additional PCPS graduates will compose the Class of 2026.
I love watching the excited and nervous smiles on their faces, as I shake their hands during their graduation ceremonies. It’s fun to imagine how the passage of time and more experiences will transform them into our future doctors, nurses, soldiers, police officers, entrepreneurs, leaders, and parents.
Congratulations to the Class of 2026!
Respectully,
Fred Heid
Superintendent of Schools
NOTE: The graduation schedule can be found by visiting polkschoolsfl.com/graduation. Some of these ceremonies will be livestreamed on the PCPS YouTube Channel (youtube.com/polkcountypublicschools).
Sea invitado en su propia fiesta
La importancia de contratar un planificador de eventos
Por Nilba Pérez
Han elegido la fecha del gran día y comienza la emoción… pero también los preparativos. El lugar, la ceremonia, invitaciones, flores, catering, música, fotos y video. Todo puede convertirse rápidamente en una larga lista de decisiones que generan estrés.
Si realmente quieren disfrutar el proceso y sentirse como invitados en su propia celebración, contar con un planificador de eventos puede marcar la diferencia.
“Muchas veces es imposible encargarnos de todo. Terminamos sacrificando tiempo y energía que deberíamos dedicar a disfrutar el momento. Un planificador se convierte en una guía y un aliado que cuida cada detalle”, explica Violeta Villagrán, especialista en eventos de Amy’s Gifts & Party Planning en Winter Haven.
Además de aportar organización, un planificador ayuda a conectar ideas con el presupuesto y a definir un estilo coherente que refleje la esencia de la celebración. Su experiencia con suplidores también permite ahorrar tiempo, comparar precios y evitar decisiones apresuradas.
“Siempre habrá imprevistos en cualquier evento, pero cuando tienes experiencia manejándolos, todo fluye con mayor tranquilidad”, agrega Violeta.
Contratar un planificador no es un lujo, es una inversión en tranquilidad. Al delegar la coordinación, los anfitriones pueden concentrarse en lo más importante: celebrar, compartir y disfrutar plenamente de un día que recordarán para siempre.
Be a Guest at Your Own event
By Nilba Pérez
You’ve chosen the date for your special day, and the excitement begins…along with the preparations. The venue, ceremony style, invitations, flowers, catering, music, photography, and video. Before long, what started as a joyful plan can turn into a long list of decisions and unexpected stress.
If you truly want to enjoy the process and feel like a guest at your own celebration, hiring an event planner can make all the difference.
“Many times it’s simply impossible to handle everything ourselves. We end up sacrificing time and energy that should be spent enjoying the moment. An event planner becomes a guide and a trusted partner who looks after every detail,” explains Violeta Villagrán, an event specialist with Amy’s Gifts & Party Planning in Winter Haven.
Beyond organization, a planner helps connect ideas with the reality of a budget and creates a clear style that reflects the spirit of the celebration. Their experience working with vendors also saves time, helps compare prices, and prevents costly last-minute decisions.
“There are always unexpected moments in any event, but when you’re used to handling them, everything flows much more smoothly,” Violeta adds.
Hiring an event planner isn’t a luxury, it’s an investment in peace of mind. When the coordination is in expert hands, hosts can focus on what truly matters: celebrating, sharing the moment, and enjoying a day they will remember forever.
Han elegido la fecha del gran día y comienza la emoción… pero también los preparativos. El lugar, la ceremonia, invitaciones, flores, catering, música, fotos y video. Todo puede convertirse rápidamente en una larga lista de decisiones que generan estrés.
Si realmente quieren disfrutar el proceso y sentirse como invitados en su propia celebración, contar con un planificador de eventos puede marcar la diferencia.
“Muchas veces es imposible encargarnos de todo. Terminamos sacrificando tiempo y energía que deberíamos dedicar a disfrutar el momento. Un planificador se convierte en una guía y un aliado que cuida cada detalle”, explica Violeta Villagrán, especialista en eventos de Amy’s Gifts & Party Planning en Winter Haven.
Además de aportar organización, un planificador ayuda a conectar ideas con el presupuesto y a definir un estilo coherente que refleje la esencia de la celebración. Su experiencia con suplidores también permite ahorrar tiempo, comparar precios y evitar decisiones apresuradas.
“Siempre habrá imprevistos en cualquier evento, pero cuando tienes experiencia manejándolos, todo fluye con mayor tranquilidad”, agrega Violeta.
Contratar un planificador no es un lujo, es una inversión en tranquilidad. Al delegar la coordinación, los anfitriones pueden concentrarse en lo más importante: celebrar, compartir y disfrutar plenamente de un día que recordarán para siempre.
Be a Guest at Your Own event
Why Hiring an Event Planner Matters
By Nilba PérezYou’ve chosen the date for your special day, and the excitement begins…along with the preparations. The venue, ceremony style, invitations, flowers, catering, music, photography, and video. Before long, what started as a joyful plan can turn into a long list of decisions and unexpected stress.
If you truly want to enjoy the process and feel like a guest at your own celebration, hiring an event planner can make all the difference.
“Many times it’s simply impossible to handle everything ourselves. We end up sacrificing time and energy that should be spent enjoying the moment. An event planner becomes a guide and a trusted partner who looks after every detail,” explains Violeta Villagrán, an event specialist with Amy’s Gifts & Party Planning in Winter Haven.
Beyond organization, a planner helps connect ideas with the reality of a budget and creates a clear style that reflects the spirit of the celebration. Their experience working with vendors also saves time, helps compare prices, and prevents costly last-minute decisions.
“There are always unexpected moments in any event, but when you’re used to handling them, everything flows much more smoothly,” Violeta adds.
Hiring an event planner isn’t a luxury, it’s an investment in peace of mind. When the coordination is in expert hands, hosts can focus on what truly matters: celebrating, sharing the moment, and enjoying a day they will remember forever.
Decoración y Flores 2026: Cuando la historia se convierte en diseño
Cada boda, cada quinceañera y cada evento tiene algo en común: cuentan una historia. Y en 2026, esa historia se refleja más que nunca en la decoración.
La coordinadora de eventos Minnie Rivera (@minnierivera713) lo vive en cada montaje. Para ella, las tendencias no son simplemente colores de moda, sino una manera de interpretar la esencia de quienes celebran. Antes de hablar de flores o de estructuras, escucha. Quiere saber cómo se conocieron los novios, qué los une, qué recuerdos los definen. A una quinceañera, le pregunta qué sueños tiene, cómo quiere sentirse esa noche.
Este año vemos tonos mantequilla, melocotón suave, verde salvia y azules empolvados en bodas que buscan elegancia sin exageración. También aparecen acentos terracota y borgoña cuando la pareja quiere algo más profundo y con carácter. En las quinceañeras, el lavanda, el rosa empolvado y los plateados crean ambientes modernos, delicados y llenos de ilusión.
Las rosas siguen siendo símbolo de amor, las hortensias aportan presencia, los tulipanes frescura y el clavel, reinventado, vuelve con una estética más actual.
Pero lo más importante, insiste Minnie, es que todo tenga sentido. Que la luz, las flores y cada detalle refleje esa historia única. Porque cuando el diseño nace del corazón de quienes celebran, la decoración deja de ser tendencia… y se convierte en recuerdo.
Y al final, eso es lo que permanece.
“Las tendencias inspiran, pero la emoción es la que realmente transforma un espacio”.
Décor and Florals 2026: When a Story Becomes Design
Every wedding, every quinceañera, every special event has one thing in common: it tells a story. And in 2026, that story is showing up in the décor more than ever before.
Event coordinator Minnie Rivera (@minnierivera713) sees it in every celebration she designs. For her, trends aren’t just about fashionable colors or dramatic installations. They’re a way of capturing the essence of the people at the center of the moment. Before she talks about flowers or structures, she listens. She wants to know how the couple met, what holds them together, which memories matter most. For a quinceañera, she asks about her dreams and how she wants to feel on that unforgettable night.
This year, weddings are embracing soft butter tones, muted peach, sage green, and powdery blues for a look that feels elegant without being overdone. For couples who want something richer and more expressive, touches of terracotta and burgundy add depth and personality. Quinceañeras are leaning toward lavender, dusty pink, and shimmering silvers, creating spaces that feel modern, delicate, and full of wonder.
Roses remain a timeless symbol of love. Hydrangeas add fullness, tulips bring freshness, and carnations, thoughtfully reimagined, are making a stylish comeback.
But above all, Minnie believes everything must make sense. The lighting, the florals, the smallest details should reflect that one unique story. Because when design comes from the heart of those celebrating, it stops being a trend and becomes a memory.
And in the end, that’s what truly lasts.
“Trends may inspire, but emotion is what truly transforms a space”
La coordinadora de eventos Minnie Rivera (@minnierivera713) lo vive en cada montaje. Para ella, las tendencias no son simplemente colores de moda, sino una manera de interpretar la esencia de quienes celebran. Antes de hablar de flores o de estructuras, escucha. Quiere saber cómo se conocieron los novios, qué los une, qué recuerdos los definen. A una quinceañera, le pregunta qué sueños tiene, cómo quiere sentirse esa noche.
Este año vemos tonos mantequilla, melocotón suave, verde salvia y azules empolvados en bodas que buscan elegancia sin exageración. También aparecen acentos terracota y borgoña cuando la pareja quiere algo más profundo y con carácter. En las quinceañeras, el lavanda, el rosa empolvado y los plateados crean ambientes modernos, delicados y llenos de ilusión.
Las rosas siguen siendo símbolo de amor, las hortensias aportan presencia, los tulipanes frescura y el clavel, reinventado, vuelve con una estética más actual.
Pero lo más importante, insiste Minnie, es que todo tenga sentido. Que la luz, las flores y cada detalle refleje esa historia única. Porque cuando el diseño nace del corazón de quienes celebran, la decoración deja de ser tendencia… y se convierte en recuerdo.
Y al final, eso es lo que permanece.
“Las tendencias inspiran, pero la emoción es la que realmente transforma un espacio”.
Décor and Florals 2026: When a Story Becomes Design
Every wedding, every quinceañera, every special event has one thing in common: it tells a story. And in 2026, that story is showing up in the décor more than ever before.
Event coordinator Minnie Rivera (@minnierivera713) sees it in every celebration she designs. For her, trends aren’t just about fashionable colors or dramatic installations. They’re a way of capturing the essence of the people at the center of the moment. Before she talks about flowers or structures, she listens. She wants to know how the couple met, what holds them together, which memories matter most. For a quinceañera, she asks about her dreams and how she wants to feel on that unforgettable night.
This year, weddings are embracing soft butter tones, muted peach, sage green, and powdery blues for a look that feels elegant without being overdone. For couples who want something richer and more expressive, touches of terracotta and burgundy add depth and personality. Quinceañeras are leaning toward lavender, dusty pink, and shimmering silvers, creating spaces that feel modern, delicate, and full of wonder.
Roses remain a timeless symbol of love. Hydrangeas add fullness, tulips bring freshness, and carnations, thoughtfully reimagined, are making a stylish comeback.
But above all, Minnie believes everything must make sense. The lighting, the florals, the smallest details should reflect that one unique story. Because when design comes from the heart of those celebrating, it stops being a trend and becomes a memory.
And in the end, that’s what truly lasts.
“Trends may inspire, but emotion is what truly transforms a space”
Lemay Olano James
“La música es mi energía vital, mi refugio y mi pasión”
Por Nilba Pérez
Conversar con Lemay O James, consagrado violinista formado con grandes maestros en su natal Cuba, hasta llegar a convertirse en primer violín de la Orquesta Sinfónica Nacional de La Habana, es como disfrutar de un sorbo de agua fresca. Pero lo mejor de todo es tener la dicha de escucharlo tocar.
Comenzó a estudiar música a los siete años, impulsado por el sueño de su madre de verlo brillar en grandes escenarios. “Estudié en el Conservatorio de Música y en la Escuela Nacional de Arte de La Habana. A los 19 años audicioné para la Filarmónica y obtuve la plaza. Llevamos nuestra música a escenarios internacionales y, estando en México, decidí quedarme, algo muy arriesgado por lo que suponía abandonar el puesto que tenía en la orquesta nacional de Cuba comunista”.
Así llegó a la ciudad de Tampa, donde comenzó tocando en restaurantes de Ybor City. “En uno de ellos conocí a Teresa Martínez, quien me consiguió una beca universitaria y abrió las puertas a escenarios de mayor magnitud. Audicioné para la Orquesta Sinfónica de Lakeland y desde entonces he participado en decenas de eventos importantes y grandes recepciones”.
Para Lemay, la música es su vitamina, su energía y su pasión. “Disfruto todo lo que hago a través de la música, desde tocar para grandes personalidades hasta llevar mi talento a un sencillo hogar de ancianos. Algo que realmente me hace feliz es tocar en bodas, interactuar con los novios, recorrer las mesas y compartir mi música con los invitados. Eso es llevar felicidad, y esa es mi verdadera razón de ser”, concluye el artista con la sencillez y calidez que definen tanto su arte como su espíritu.
Lemay Olano James
By Nilba Pérez
Speaking with Lemay O James, a renowned violinist trained by great masters in his native Cuba who rose to become first violin of the National Symphony Orchestra of Havana, feels like enjoying a refreshing sip of water. Yet the true privilege is hearing him perform.
He began studying music at the age of seven, inspired by his mother’s dream of seeing him shine on great stages. “I studied at the Conservatory of Music and at the National School of Art in Havana. At 19, I auditioned for the Philharmonic and earned my position. We performed on international stages, and while in Mexico I made the decision to stay, a risky step considering the position I held in the orchestra.”
That journey eventually brought him to Tampa, where he began performing in restaurants throughout Ybor City. “In one of them I met Teresa Martínez, who got me a scholarship and opened doors to larger stages. I auditioned for the Lakeland Symphony Orchestra, and since then I have performed at dozens of important events and major receptions.”
For Lemay, music is his vitamin, his energy, and his passion. “I enjoy everything I do through music, from performing for distinguished personalities to bringing my talent to a simple nursing home. What truly makes me happy is playing at weddings, interacting with the couple, moving from table to table, and sharing my music with the guests. That is bringing happiness, and that is my true reason for being,” the artist concludes with the simplicity and warmth that define both his artistry and his spirit.
Conversar con Lemay O James, consagrado violinista formado con grandes maestros en su natal Cuba, hasta llegar a convertirse en primer violín de la Orquesta Sinfónica Nacional de La Habana, es como disfrutar de un sorbo de agua fresca. Pero lo mejor de todo es tener la dicha de escucharlo tocar.
Comenzó a estudiar música a los siete años, impulsado por el sueño de su madre de verlo brillar en grandes escenarios. “Estudié en el Conservatorio de Música y en la Escuela Nacional de Arte de La Habana. A los 19 años audicioné para la Filarmónica y obtuve la plaza. Llevamos nuestra música a escenarios internacionales y, estando en México, decidí quedarme, algo muy arriesgado por lo que suponía abandonar el puesto que tenía en la orquesta nacional de Cuba comunista”.
Así llegó a la ciudad de Tampa, donde comenzó tocando en restaurantes de Ybor City. “En uno de ellos conocí a Teresa Martínez, quien me consiguió una beca universitaria y abrió las puertas a escenarios de mayor magnitud. Audicioné para la Orquesta Sinfónica de Lakeland y desde entonces he participado en decenas de eventos importantes y grandes recepciones”.
Para Lemay, la música es su vitamina, su energía y su pasión. “Disfruto todo lo que hago a través de la música, desde tocar para grandes personalidades hasta llevar mi talento a un sencillo hogar de ancianos. Algo que realmente me hace feliz es tocar en bodas, interactuar con los novios, recorrer las mesas y compartir mi música con los invitados. Eso es llevar felicidad, y esa es mi verdadera razón de ser”, concluye el artista con la sencillez y calidez que definen tanto su arte como su espíritu.
Lemay Olano James
“Music is my vital energy, my refuge, and my passion.”
By Nilba PérezSpeaking with Lemay O James, a renowned violinist trained by great masters in his native Cuba who rose to become first violin of the National Symphony Orchestra of Havana, feels like enjoying a refreshing sip of water. Yet the true privilege is hearing him perform.
He began studying music at the age of seven, inspired by his mother’s dream of seeing him shine on great stages. “I studied at the Conservatory of Music and at the National School of Art in Havana. At 19, I auditioned for the Philharmonic and earned my position. We performed on international stages, and while in Mexico I made the decision to stay, a risky step considering the position I held in the orchestra.”
That journey eventually brought him to Tampa, where he began performing in restaurants throughout Ybor City. “In one of them I met Teresa Martínez, who got me a scholarship and opened doors to larger stages. I auditioned for the Lakeland Symphony Orchestra, and since then I have performed at dozens of important events and major receptions.”
For Lemay, music is his vitamin, his energy, and his passion. “I enjoy everything I do through music, from performing for distinguished personalities to bringing my talent to a simple nursing home. What truly makes me happy is playing at weddings, interacting with the couple, moving from table to table, and sharing my music with the guests. That is bringing happiness, and that is my true reason for being,” the artist concludes with the simplicity and warmth that define both his artistry and his spirit.
Fiesta Quinceañera
Donde una hija florece ante los ojos del mundo
Para las familias latinas, el quinceañero es mucho más que un cumpleaños. Representa la transición de la niñez a la juventud, una puerta simbólica hacia la madurez que se celebra con orgullo, emoción y profundo sentido familiar.
Durante años, muchos padres ahorran y planifican para regalarle a su hija una noche inolvidable. No es solo una fiesta; es una afirmación de amor, guía y acompañamiento. A través de cada detalle, la misa, el vals, la bendición familiar— se transmiten valores que sostienen generaciones: respeto, unidad y gratitud.
La quinceañera, vestida como princesa, se convierte en el centro de la celebración. Sin embargo, más allá del vestido y la decoración, lo esencial es el mensaje: una hija que crece rodeada de apoyo, esperanza y orgullo.
Esta tradición sigue viva tanto en América Latina como en Estados Unidos, donde las familias la adaptan a su realidad sin perder su esencia cultural.
Un hermoso ejemplo es la celebración de Astrid Neu, hija de Sandra Neu, de Gimenez y Carrillo, LLC, siempre cercanos a ¡VivaPolk! Magazine.
“La quinceañera de mi hija no fue solo una fiesta por todo lo alto; fue una declaración de amor, de orgullo y de gratitud por la joven extraordinaria en la que se ha convertido”, nos compartió Sandra.
Felicitamos a Astrid por esta nueva etapa y le deseamos un camino lleno de sueños, alegría y bendiciones.
QUINCEAÑERA CELEBRATION
When a Daughter Blossoms Before Our Eyes
For Latino families, a quinceañera is far more than a birthday. It marks the transition from childhood into young womanhood, a symbolic step toward maturity celebrated with pride, emotion, and deep family meaning.
Many parents plan and save for years to create an unforgettable evening for their daughter. Yet beyond the gown, the music, and the décor, the heart of the quinceañera lies in its message. Through every tradition, the blessing, the dance, the gathering of loved ones, families reaffirm their guidance, love, and commitment as their daughter steps into a new stage of life.
Dressed like a princess, the quinceañera becomes the center of attention. But what truly shines is the support surrounding her. She is celebrated not only for who she is, but for the woman she is becoming.
Across Latin America and throughout the United States, the tradition continues to evolve while preserving its cultural essence. Each family shapes the celebration in its own way, yet the purpose remains constant: honoring a daughter’s journey with pride and hope.
A beautiful example is Astrid Neu, daughter of Sandra Neu of Gimenez y Carrillo, LLC, longtime friends of ¡VivaPolk! Magazine.
“My daughter’s quinceañera was more than a grand celebration. It was a declaration of love, pride, and gratitude for the extraordinary young woman she has become,” Sandra shared.
We congratulate Astrid and wish her a future filled with joy, dreams, and blessings.
Durante años, muchos padres ahorran y planifican para regalarle a su hija una noche inolvidable. No es solo una fiesta; es una afirmación de amor, guía y acompañamiento. A través de cada detalle, la misa, el vals, la bendición familiar— se transmiten valores que sostienen generaciones: respeto, unidad y gratitud.
La quinceañera, vestida como princesa, se convierte en el centro de la celebración. Sin embargo, más allá del vestido y la decoración, lo esencial es el mensaje: una hija que crece rodeada de apoyo, esperanza y orgullo.
Esta tradición sigue viva tanto en América Latina como en Estados Unidos, donde las familias la adaptan a su realidad sin perder su esencia cultural.
Un hermoso ejemplo es la celebración de Astrid Neu, hija de Sandra Neu, de Gimenez y Carrillo, LLC, siempre cercanos a ¡VivaPolk! Magazine.
“La quinceañera de mi hija no fue solo una fiesta por todo lo alto; fue una declaración de amor, de orgullo y de gratitud por la joven extraordinaria en la que se ha convertido”, nos compartió Sandra.
Felicitamos a Astrid por esta nueva etapa y le deseamos un camino lleno de sueños, alegría y bendiciones.
QUINCEAÑERA CELEBRATION
When a Daughter Blossoms Before Our Eyes
For Latino families, a quinceañera is far more than a birthday. It marks the transition from childhood into young womanhood, a symbolic step toward maturity celebrated with pride, emotion, and deep family meaning.
Many parents plan and save for years to create an unforgettable evening for their daughter. Yet beyond the gown, the music, and the décor, the heart of the quinceañera lies in its message. Through every tradition, the blessing, the dance, the gathering of loved ones, families reaffirm their guidance, love, and commitment as their daughter steps into a new stage of life.
Dressed like a princess, the quinceañera becomes the center of attention. But what truly shines is the support surrounding her. She is celebrated not only for who she is, but for the woman she is becoming.
Across Latin America and throughout the United States, the tradition continues to evolve while preserving its cultural essence. Each family shapes the celebration in its own way, yet the purpose remains constant: honoring a daughter’s journey with pride and hope.
A beautiful example is Astrid Neu, daughter of Sandra Neu of Gimenez y Carrillo, LLC, longtime friends of ¡VivaPolk! Magazine.
“My daughter’s quinceañera was more than a grand celebration. It was a declaration of love, pride, and gratitude for the extraordinary young woman she has become,” Sandra shared.
We congratulate Astrid and wish her a future filled with joy, dreams, and blessings.
Demos abrazos de más de 20 segundos y mejoremos nuestra salud
¿Cuándo fue la última vez que abrazaste a alguien sin mirar el reloj?
Ese abrazo que comienza como un gesto espontáneo y breve, pero que, al prolongarse unos segundos más, se transforma en un refugio donde el mundo parece detenerse y todo vuelve a convertirse en calma.
La mayoría de nuestros abrazos duran apenas unos tres segundos. Sin embargo, especialistas en bienestar emocional y neurociencia han observado que cuando un abrazo se extiende por más de 20 segundos, el cuerpo responde de manera distinta. El contacto físico consciente puede estimular la liberación de oxitocina, conocida como la “hormona del amor”, que fortalece los vínculos humanos y ayuda a reducir el estrés.
El poder invisible del contacto humano
En un mundo acelerado, donde muchas interacciones ocurren a través de pantallas, el abrazo sigue siendo un lenguaje universal que no necesita traducción. Un abrazo largo puede transmitir apoyo, seguridad y presencia. Puede decir “estoy aquí” sin necesidad de palabras.
El estrés y la ansiedad elevan los niveles de cortisol, la hormona asociada con la tensión y el desgaste emocional. Diversos estudios sugieren que el contacto físico afectivo puede contribuir a disminuir esa respuesta, promoviendo relajación y bienestar. No se trata de una solución mágica, pero sí de un recordatorio poderoso de que la conexión humana tiene efectos reales en cómo nos sentimos.
Ese abrazo al reencontrarnos con un ser querido, el que ofrecemos en un momento difícil o el que damos para celebrar una alegría compartida puede convertirse en algo más que un gesto simbólico: puede ser una pausa necesaria para el cuerpo y el alma.
Tal vez no podamos controlar todo lo que sucede a nuestro alrededor, pero sí podemos elegir acercarnos más, conectar con intención y regalar presencia auténtica. Quizás, en esos 20 segundos adicionales, descubramos una forma sencilla y profundamente humana de cuidar nuestra salud emocional y la de quienes amamos.
LET’S GIVE 20-SECOND HUGS, AND IMPROVE OUR HEALTH
When was the last time you hugged someone without looking at the clock?
That kind of hug that begins as a spontaneous, simple gesture but, when it lasts just a little longer, becomes a quiet refuge, a moment where the world seems to slow down and everything feels calm again. Most hugs last only about three seconds. Yet specialists in emotional wellness and neuroscience have observed that when a hug extends beyond 20 seconds, the body responds differently. Intentional physical contact can stimulate the release of oxytocin, often called the “love hormone,” which strengthens human bonds and helps reduce stress.
THE INVISIBLE POWER OF HUMAN CONNECTION
In a fast-paced world where many interactions happen through screens, a hug remains a universal language that needs no translation. A long embrace can communicate support, safety, and presence. It can say “I’m here” without a single word.
Stress and anxiety increase cortisol levels, the hormone associated with tension and emotional strain. Research suggests that affectionate physical contact may help reduce this response, promoting relaxation and overall well-being. It is not a magic solution, but it is a powerful reminder that human connection has real effects on how we feel.
That hug we share when reuniting with someone we love, the one we offer during difficult moments, or the embrace that celebrates a joyful milestone can become more than a symbolic gesture, it can be a necessary pause for both body and soul.
Perhaps we cannot control everything happening around us, but we can choose to move closer, connect with intention, and offer authentic presence. Maybe, in those extra 20 seconds, we discover a simple and deeply human way to care for our emotional health, and for the people we love.
Historias que inspiran: Alberto Bonfil
Una maleta, una raqueta y un salto de fe
Por Teresa Martínez
Editora en Jefe y Directora General
A los 19 años, Alberto Bonfil salió de Barcelona decidido a cambiar su destino. Horas después aterrizaba en el aeropuerto de Tampa sin hablar inglés, sin recursos económicos y con más preguntas que certezas. Había dejado la escuela en décimo grado para dedicarse al tenis, impulsado por la fe constante de su madre, Dori, quien siempre vio en él un potencial que todavía no tenía forma.
Entrenado por el campeón de Roland Garros Sergi Bruguera, uno de los grandes nombres del tenis mundial en la década de los noventa, aprendió que el talento abre puertas, pero la disciplina es la que permite atravesarlas. El tenis no era solo su pasión; era su oportunidad. Llegó a Estados Unidos con un objetivo claro: conseguir una beca universitaria que transformara su esfuerzo en futuro.
En 1995 llegó a Lakeland como parte del programa de intercambio entre Barcelona y Polk County. Todo era nuevo: el idioma, la cultura, el sistema educativo. Pero tenía claro algo desde el principio: “Vine buscando una oportunidad universitaria. Sabía que el tenis podría abrirme esa puerta”. Pronto comprendió que el verdadero desafío apenas comenzaba.
Para ingresar a la universidad debía aprobar el GED, el examen equivalente al diploma de escuela secundaria en Estados Unidos. Eso significaba pasar del décimo grado a un salón universitario, en otro idioma y dentro de una cultura completamente distinta.
Parecía inalcanzable. Lo convirtió en impulso.
Estudió con disciplina, pidió ayuda y se dejó guiar. Aprobar el GED no fue solo un requisito académico; fue la confirmación de que podía reinventarse.
En Florida Southern College no solo jugó tenis: dejó huella. Fue tres veces All-American, reconocimiento nacional que distingue a los mejores atletas universitarios del país.
También fue nombrado Jugador del Año de la Sunshine State Conference y Jugador Más Valioso (MVP) del equipo durante sus cuatro años. Lideró temporadas históricas y estableció récords que aún forman parte del legado del programa, incluyendo ser parte del Salón de la Fama (HOF).
Pero su paso por Florida Southern fue más allá del deporte. Allí obtuvo su licenciatura con especialización en Negocios y posteriormente completó una Maestría en Administración de Empresas (MBA).
Hoy, con más de dos décadas como asesor financiero en Edward Jones, liderando The Bonfil Team, ayuda a familias a planificar su futuro con la misma disciplina que marcó su camino desde joven. En su oficina, una raqueta recuerda de dónde viene. En casa, su esposa Heather y sus hijos Lily, Emily y Max representan lo que más valora.
El tenis sigue siendo parte de su vida. Juega, enseña y acompaña a su hijo en la cancha. Pero ahora el marcador se mide de otra manera: en estabilidad, carácter y legado.
Tres décadas después, Alberto ha vivido más tiempo en Polk County que en Barcelona. Mantiene vivo el vínculo con sus raíces y honra siempre el impulso de Dori, la madre que creyó primero.
Porque el salto de fe que dio a los 19 años no solo cambió su camino. Definió su destino.
At 19 years of age, Alberto Bonfil left Barcelona determined to change his destiny. Hours later, he landed at Tampa International Airport without speaking English, without financial resources, and carrying more questions than certainty. He had left school after tenth grade to dedicate himself fully to tennis, guided by the constant belief of his mother, Dori, who always saw in him a potential that had not yet taken shape.
Trained by Roland Garros champion Sergi Bruguera, one of the most respected figures in world tennis during the 1990s, he learned that talent opens doors, but discipline is what allows you to walk through them. Tennis was not only his passion; it was his opportunity. He arrived in the United States with a clear goal: to earn a college scholarship that could transform his effort into a future.
In 1995, he came to Lakeland through the exchange program connecting Barcelona and Polk County. Everything was new: the language, the culture, the education system. Still, one thing was clear from the beginning: “I came looking for a college opportunity. I knew tennis could open that door.” Soon he realized the real challenge was only beginning.
To enter college, he first had to pass the GED, the exam equivalent to a U.S. high school diploma. That meant moving from a tenth-grade education into a university classroom, in another language and within a completely different culture.
At times, it felt impossible. He turned it into motivation.
He studied with discipline, asked for help, and allowed himself to be guided. Passing the GED was not just an academic requirement; it confirmed that reinvention was possible.
At Florida Southern College, he did more than compete, he left a mark. He became a three-time All-American, a national recognition awarded to the top collegiate athletes in the country. He was also named Sunshine State Conference Player of the Year and served as the team’s Most Valuable Player (MVP) during his four years. He led historic seasons and set records that remain part of the program’s legacy, including the Hall of Fame.
Beyond athletics, he earned his degree with a major in Business and later completed his Master’s in Business Administration (MBA).
Today, after more than two decades as a financial advisor with Edward Jones, leading The Bonfil Team, he helps families plan their futures with the same discipline that shaped his own journey. In his office, a tennis racket reminds him of where he began. At home, his wife Heather and their children, Lily, Emily, and Max, represent what he values most.
Tennis remains part of his life. He plays, teaches, and supports his son on the court. But now the scoreboard is measured differently: in stability, character, and legacy.
Three decades later, Alberto has lived longer in Polk County than in Barcelona. He maintains a strong connection to his roots and continues to honor Dori, the mother who believed first.
Because the leap of faith he took at nineteen did more than change his path. It defined his destiny.
Editora en Jefe y Directora General
A los 19 años, Alberto Bonfil salió de Barcelona decidido a cambiar su destino. Horas después aterrizaba en el aeropuerto de Tampa sin hablar inglés, sin recursos económicos y con más preguntas que certezas. Había dejado la escuela en décimo grado para dedicarse al tenis, impulsado por la fe constante de su madre, Dori, quien siempre vio en él un potencial que todavía no tenía forma.
Entrenado por el campeón de Roland Garros Sergi Bruguera, uno de los grandes nombres del tenis mundial en la década de los noventa, aprendió que el talento abre puertas, pero la disciplina es la que permite atravesarlas. El tenis no era solo su pasión; era su oportunidad. Llegó a Estados Unidos con un objetivo claro: conseguir una beca universitaria que transformara su esfuerzo en futuro.
En 1995 llegó a Lakeland como parte del programa de intercambio entre Barcelona y Polk County. Todo era nuevo: el idioma, la cultura, el sistema educativo. Pero tenía claro algo desde el principio: “Vine buscando una oportunidad universitaria. Sabía que el tenis podría abrirme esa puerta”. Pronto comprendió que el verdadero desafío apenas comenzaba.
Para ingresar a la universidad debía aprobar el GED, el examen equivalente al diploma de escuela secundaria en Estados Unidos. Eso significaba pasar del décimo grado a un salón universitario, en otro idioma y dentro de una cultura completamente distinta.
Parecía inalcanzable. Lo convirtió en impulso.
Estudió con disciplina, pidió ayuda y se dejó guiar. Aprobar el GED no fue solo un requisito académico; fue la confirmación de que podía reinventarse.
En Florida Southern College no solo jugó tenis: dejó huella. Fue tres veces All-American, reconocimiento nacional que distingue a los mejores atletas universitarios del país.
También fue nombrado Jugador del Año de la Sunshine State Conference y Jugador Más Valioso (MVP) del equipo durante sus cuatro años. Lideró temporadas históricas y estableció récords que aún forman parte del legado del programa, incluyendo ser parte del Salón de la Fama (HOF).
Pero su paso por Florida Southern fue más allá del deporte. Allí obtuvo su licenciatura con especialización en Negocios y posteriormente completó una Maestría en Administración de Empresas (MBA).
Hoy, con más de dos décadas como asesor financiero en Edward Jones, liderando The Bonfil Team, ayuda a familias a planificar su futuro con la misma disciplina que marcó su camino desde joven. En su oficina, una raqueta recuerda de dónde viene. En casa, su esposa Heather y sus hijos Lily, Emily y Max representan lo que más valora.
El tenis sigue siendo parte de su vida. Juega, enseña y acompaña a su hijo en la cancha. Pero ahora el marcador se mide de otra manera: en estabilidad, carácter y legado.
Tres décadas después, Alberto ha vivido más tiempo en Polk County que en Barcelona. Mantiene vivo el vínculo con sus raíces y honra siempre el impulso de Dori, la madre que creyó primero.
Porque el salto de fe que dio a los 19 años no solo cambió su camino. Definió su destino.
A SUITCASE, A RACKET, AND A LEAP OF FAITH
By Teresa MartínezAt 19 years of age, Alberto Bonfil left Barcelona determined to change his destiny. Hours later, he landed at Tampa International Airport without speaking English, without financial resources, and carrying more questions than certainty. He had left school after tenth grade to dedicate himself fully to tennis, guided by the constant belief of his mother, Dori, who always saw in him a potential that had not yet taken shape.
Trained by Roland Garros champion Sergi Bruguera, one of the most respected figures in world tennis during the 1990s, he learned that talent opens doors, but discipline is what allows you to walk through them. Tennis was not only his passion; it was his opportunity. He arrived in the United States with a clear goal: to earn a college scholarship that could transform his effort into a future.
In 1995, he came to Lakeland through the exchange program connecting Barcelona and Polk County. Everything was new: the language, the culture, the education system. Still, one thing was clear from the beginning: “I came looking for a college opportunity. I knew tennis could open that door.” Soon he realized the real challenge was only beginning.
To enter college, he first had to pass the GED, the exam equivalent to a U.S. high school diploma. That meant moving from a tenth-grade education into a university classroom, in another language and within a completely different culture.
At times, it felt impossible. He turned it into motivation.
He studied with discipline, asked for help, and allowed himself to be guided. Passing the GED was not just an academic requirement; it confirmed that reinvention was possible.
At Florida Southern College, he did more than compete, he left a mark. He became a three-time All-American, a national recognition awarded to the top collegiate athletes in the country. He was also named Sunshine State Conference Player of the Year and served as the team’s Most Valuable Player (MVP) during his four years. He led historic seasons and set records that remain part of the program’s legacy, including the Hall of Fame.
Beyond athletics, he earned his degree with a major in Business and later completed his Master’s in Business Administration (MBA).
Today, after more than two decades as a financial advisor with Edward Jones, leading The Bonfil Team, he helps families plan their futures with the same discipline that shaped his own journey. In his office, a tennis racket reminds him of where he began. At home, his wife Heather and their children, Lily, Emily, and Max, represent what he values most.
Tennis remains part of his life. He plays, teaches, and supports his son on the court. But now the scoreboard is measured differently: in stability, character, and legacy.
Three decades later, Alberto has lived longer in Polk County than in Barcelona. He maintains a strong connection to his roots and continues to honor Dori, the mother who believed first.
Because the leap of faith he took at nineteen did more than change his path. It defined his destiny.
La importancia de los padres
Reflexiones de Mathias Guitiérrez Echeto
Teniendo en cuenta la celebración del Día de la Madre y del Día del Padre en esta época del año, no puedo dejar de reflexionar sobre la importancia de ambos en nuestra formación.
En muchos casos, como el mío, muchos niños y niñas han tenido la oportunidad de crecer con sus padres presentes en sus vidas. Sin embargo, esta no es la realidad para todos. Por eso hoy quiero reconocer también a esos abuelos, tíos, maestros, familiares, amigos y vecinos que muchas veces han desempeñado ese papel tan importante en la vida de un niño.
Este reconocimiento es muy significativo porque sé que muchas veces los padres se sienten atrapados entre responsabilidades laborales, compromisos sociales y otras obligaciones que les impiden estar presentes en momentos clave. También hay situaciones en las que la crianza de un niño está profundamente marcada por esas personas que, con amor y dedicación, asumen un rol similar al de los padres.
Si tienes el privilegio de celebrar estas fechas especiales con tus padres, recuerda que es una de las muchas razones para valorarlos, respetarlos y demostrarles cuánto los quieres.
The Importance of Parents
Mathias Gutierréz Echeto's reflections
As Mother’s Day and Father’s Day approach, I find myself reflecting on the important role both parents play in shaping who we become.
In many cases, like mine, children have the opportunity to grow up with their parents present in their lives. However, this is not the reality for everyone. For that reason, I also want to recognize grandparents, uncles, teachers, relatives, friends, and neighbors who often step into that role and make a meaningful difference in a child’s life.
This recognition is important because many parents feel overwhelmed by work responsibilities, social commitments, and other obligations that sometimes prevent them from being present during important moments. There are also situations in which a child’s upbringing is deeply influenced by those individuals who lovingly take on a parental role.
If you are fortunate enough to celebrate these special days with your parents, remember that this is one of the many reasons to appreciate, respect, and show them how much you care.